宁王手掌往下一压，太医院台阶两侧的私兵齐齐举刀，刀锋贴上百官后颈。黄土上，那枚传国玉玺沾着旧血，滚在沈婉凝脚边，龙纽缺角处卡着一层黑痂。

    宁王俯身捡起玉玺，举过头顶：“玉玺在此。先帝临终前，将大邺江山托付给本王。谢怀忱带兵入京，围太医院，挟太后，才是谋逆！”

    几个官员立刻跪下，额头砸进黄土。“宁王万岁！”“陛下万岁！”“请陛下诛杀谢怀忱，诛杀妖女沈婉凝！”喊声一起，人群里又有十几人跟着磕头。他们脖颈后方都鼓着一枚红点，红点沿血脉跳动，眼底发红，嘴角淌涎。

    九娘提刀要冲，被沈婉凝抬手拦住。沈婉凝扫过那些官员：“药丸催出来的忠心，也配叫万岁？”

    那绯袍官员抬起头，喉咙里发出虫鸣：“宁王奉天承命！谢氏谋逆！沈婉凝妖言惑众！”他话音刚落，身后几个被药丸控制的官员一同伏地，喊声压过妇孺哭声。

    太后抓着木架站起，腕上铁链拖过地面，发出刺响：“住口！乌延赤下蛊控臣，你借玉玺欺天下，还敢称天命？”她抬手指向宁王，胸口起伏，喉间涌出黑血。沈婉凝一步扶住她，指尖按上太后颈侧，另一手抽出金针，刺入后颈风池。太后咳出血沫，才勉强站稳。

    宁王看着太后，手掌摩挲玉玺上的血痕：“母后，你到这时还护着皇兄。可惜他死前，护不住太子，也护不住你。”他往前走下一级台阶，蟒袍扫过老臣尸前留下的血印，“皇兄那夜暴毙，满身红斑，从脚踝爬到胸口，又爬到咽喉。他抓着玉玺不肯松手，嘴里喊太子，喊谢家，喊母后。可他连遗诏都写不完。本王只好替大邺接下玉玺。”

    百官中传出抽气声。有人被私兵刀背按着头，跟着喊：“天命转移！”“先帝传位宁王！”“太后认旨！”宁王把玉玺举得更高：“本王连皇兄的手指都能一根一根掰开，你们谁还要拦本王登基？”

    沈婉凝扶着太后，忽然开口：“你撒谎。”宁王的手停在半空。乌延赤一步挡到铜鼎前，骨笛抵唇：“沈婉凝，百童换命局还在。你若再拖，连心蛊入心，孩子先死。”

    第三口铜鼎里红汤翻涌，上百根红线连着板车，孩子们胸口蛊符忽明忽暗，哭声从布团后闷出来。沈婉凝没有看铜鼎，她盯着宁王：“嗜血红斑蛊发作，红斑先从心口起，再走喉下，最后散到四肢。蛊吃心头血，心脉先乱，绝不可能先从脚踝爬起。”

    军医抬头：“沈姑娘，你是说……”沈婉凝蹲下，从药箱暗格取出一卷针图，展开给百官看。针图上画着人体三阴经脉，足踝处被朱砂圈出三点。她抬手点上去：“若先用锁魂针封住足三阴，再把活蛊从足脉喂入，蛊虫逆血上行，红斑才会从脚踝起。等红斑爬到咽喉，人已经说不了话，手也握不住笔。所谓临终传位，根本写不成。”

    太后抓住沈婉凝的手臂：“锁魂针……当年先帝驾崩前，太医院不准哀家入内。”一个白须老臣抬头，膝盖蹭着黄土往前挪：“那夜宫门换防，守夜内侍第二日全被杖毙。宁王，你说清楚！”又一名老臣扯下官帽：“先帝若传位给你，遗诏何在？内阁何在？宗正寺何在？”

    宁王握着玉玺，指腹压进旧血。乌延赤立刻吹出一声短笛。板车上的孩子同时抽搐，胸口蛊符亮起，红线朝第三口铜鼎绷直。

    妇人们扑向板车，被玄甲骑一把拦住。乌延赤厉声道：“沈婉凝，你救不救孩子？再说一句废话，本座便催死十个！”

    沈婉凝抬手，从袖中取出一只小瓷瓶。瓶底躺着半截红蛊残壳，壳面有细密环纹。她把瓷瓶抛给九娘：“倒进铜盘。”九娘一刀劈开身前蛊奴，接瓶冲到第三口铜鼎旁。军医用铜勺从鼎中捞出几枚蛊卵，丢入盘中。九娘拔开瓶塞，将残壳倒下。残壳刚碰蛊卵，几枚蛊卵立刻贴上去，壳纹与卵膜纹路合在一起，泛出同样的血红线。

    军医扑过去，手指发抖：“同源蛊！壳纹、卵膜、虫气，全是同一脉！”沈婉凝看向乌延赤：“这是从传令兵尸身上取下来的红蛊残壳。

    铜鼎里的蛊卵，传令兵身上的蛊，老皇帝体内的嗜血红斑蛊，全出自你手。宁王所谓天命，就是西域蛊师喂出来的杀局。”

    百官队伍乱了。方才跪呼万岁的官员还在喊，几个老臣却撑着地站起。“弑君夺玺，挟幼童逼臣，宁王，你还有何脸面称帝？”“老臣在三朝为官，今日就算血溅太医院，也不认你这个新君！”“谢怀忱带兵入京是护驾，不是谋逆！”

    宁王抬手，私兵冲出，一刀砍下最前头老臣的头颅。血喷上太医院台阶，官帽滚到玉玺旁。宁王踩过血：“还有谁不认？”

    人群被吓得后退。太后怒急，刚要开口，又咳出血。沈婉凝扶住她，反手又给她补了一针。就在这空隙，谢怀忱盯住第三口铜鼎。九娘已把鼎腹裂口劈开半尺，里面的玄铁令露出寒青，鼎中蛊卵一批批沉底。乌延赤的身形挡着裂口，骨笛正压向孩子们。

    谢怀忱抬手，长刀在掌心一转，斩马刀脱手飞出，直奔铜鼎裂腹。