沈婉凝转身，金针刺入自己掌心，血顺着金线滴落。她冲向第三口铜鼎。九娘一刀劈开挡路的活尸，回头吼：“护她！”

    玄甲骑盾牌压上。火油还在鼎脚烧，铜鼎裂缝被谢怀忱那一刀撬开半尺，青黑玄铁卡在鼎腹，红汤顺着缝隙往外淌。可那里面没有汤底。一层一层黑发缠在鼎内，发丝上贴着血符，血符下压着蛊壳，蛊壳又被红线穿成团。整座鼎腹，像被人塞进一颗会动的蛊茧。蛊茧鼓起，缩回，再鼓起。里面传出孩童哭声。

    “娘……疼……救我……”

    广场上，妇人们扑倒在地。“是我儿的声！”“他在鼎里！他在鼎里啊！”军医脸色发青：“孩子明明在板车上，鼎里怎么会有声音？”

    沈婉凝抬手按住鼎腹裂口。哭声钻进耳朵。她的手停住。下一息，一个更小的声音从鼎里挤出来。“阿姐……”沈婉凝指尖一颤。“阿姐，昭彦疼……”

    火光晃开。黄土消失。她眼前换成流放营的泥地。破席，铁笼，冻裂的手。一个瘦小孩子抓着木栏，额头全是血，朝她伸手。“阿姐，你怎么不来救我？”

    沈婉凝手里的金针垂下。鼎中蛊茧鼓得更大，血符一张张亮起。乌延赤站在火后，骨笛抵着唇，低声道：“进去吧。医者最怕救不了的人。沈婉凝，你也一样。”

    九娘发现不对，提刀扑来：“沈婉凝！”一只活尸从旁边撞上她，九娘翻身滚进火油灰里，反手砍掉活尸半张脸。谢怀忱撑着刀站起。他胸口药布早被血浸透，金针在衣下晃动。他一步踏到沈婉凝身后，染血的手扣住她肩膀。

    “凝儿。”

    沈婉凝没有动。鼎里那声还在喊。“阿姐……”

    谢怀忱手指压上她肩骨：“看着我。”沈婉凝睫毛一震。谢怀忱把她转过来，血从他唇边滴到她袖上。“沈昭彦不在鼎里。这里是太医院。孩子都在板车上。乌延赤在骗你。”

    哭声还在撞。沈婉凝抬头，看见谢怀忱胸前少了一块药布，衣下金针有一根已经歪出皮肉。她反手一针扎进他膻中外侧。谢怀忱闷哼，手却没松。沈婉凝转回铜鼎，抬手把耳后银针拔出半寸，又重新刺入。血从针尾渗出。

    “不是哭声。”军医一愣：“什么？”沈婉凝盯着蛊茧：“蛊音。连心蛊吸孩子恐惧，再从母巢吐出来，专门乱医者神志。”

    乌延赤放下骨笛，脸色沉下去。沈婉凝指向鼎内：“孩子体内是子蛊，这里才是母巢。直接毁，子蛊会找心血乱咬。先控母巢，再封孩子穴，才能让子蛊睡下去。”

    宁王在台阶上厉喝：“乌延赤，杀她！”乌延赤袖口一翻，一把黑色蛊砂从他掌心撒出，直袭沈婉凝双眼。“低头！”谢怀忱拔刀横挡。蛊砂撞上刀面，沙粒炸开，黑虫从砂中弹起，咬住刀背。谢怀忱手腕一压，刀身拍进火里。噼啪声炸成一片。同一刻，他胸口一根金针被震落。针落地。血从伤口涌出，顺着衣襟滴到黄土。

    沈婉凝手指扣住药箱。九娘吼：“他不能再挡了！”沈婉凝没有回头。她从药箱最底层取出一块青黑令牌。医圣玄铁令。令牌一出，第三口铜鼎内的蛊茧缩了一圈。黑发松开，几张血符从蛊茧上脱落，掉进红汤里，化成腥泡。

    军医瞪大眼：“它怕这个！”沈婉凝把玄铁令贴近裂口。蛊茧再次塌下去，里面蛊壳互相挤压，发出细碎裂响。她看向令牌边缘。青黑铁色里，有一点点银星，被火照得发亮。

    “陨铁。”太后抓着木架，咳着问：“什么陨铁？”沈婉凝道：“医圣一脉玄铁令，不只验毒。里面掺了天外陨铁，能断虫脉。西域蛊虫靠虫脉传令，此物克它。”

    乌延赤咬牙：“公孙白连这个都传给你了？”沈婉凝把玄铁令扣进掌心，转身下令：“九娘！”九娘踹开脚边尸首：“在！”沈婉凝道：“挑十名手稳的军医，每人守十个孩子。针封膻中外三分、巨阙下一寸、左乳根旁半寸。”

    军医们背着药囊冲出。沈婉凝又喝：“听我令，一起下针。早一息，子蛊反咬。晚一息，心血断。”“是！”九娘提刀护着军医往板车阵里冲。私兵压上。玄甲骑长枪刺出，把刀阵撕开一道口子。一个军医摔倒，怀里银针滚了一地。妇人扑过去，把针一根根捡回他掌心。“救我儿！我不怕刀！”私兵举刀砍她。九娘刀背横扫，砸断那人腕骨。

    “谁拦军医，砍谁！”

    沈婉凝回到鼎前，把玄铁令用金线缠在腕上。谢怀忱伸手拦她：“你要进火里？”“鼎腹裂口太小，令牌要压到蛊茧正中。”“我去。”“你走不到第三步。”

    沈婉凝抬手按住他胸口，指尖沾满血。“站着。别倒。”

    谢怀忱握刀的手收紧，血从虎口流下。沈婉凝转身，踏进鼎脚火圈。热气卷上裙摆。她用湿血布裹住左手，右手捏玄铁令，探进铜鼎裂口。蛊茧像活物一样往后躲。她手臂再往里送。黑发缠住她腕骨，血符贴上皮肤。沈婉凝咬断一截金线，把玄铁令往蛊茧中心压。

    乌延赤终于动了。他一掌推开挡路活尸，跃到鼎旁，反