沈婉凝举着火油罐的手停在铜鼎前。

    宁王匕首抵着太后心口，拖着人往太医院正堂退。太后腕上铁链撞过台阶，凤袍下摆扫过血水，血点从衣襟渗出，一滴一滴落在门槛前。

    玄甲骑压上半步，正堂两侧的铁面死士立刻结阵。那些活尸被砍掉手臂，被烧烂脸皮，仍旧挡在门前，喉咙里挤出低哑虫鸣。九娘提刀要冲，宁王的匕首往里一送，太后胸前又沁出血。

    “谁再动，本王先送太后归天！”

    百官僵在黄土上，妇孺抱着孩子哭也不敢出声。板车旁，军医双手还按在孩子穴位上，银针压着风府、膻中、符尾，稍有松动，子蛊就会醒。

    沈婉凝手腕上的金线绷着，玄铁令还压在第三口铜鼎母巢上。她不能离鼎，也不能让宁王退进正堂深处。

    乌延赤从火油灰里爬起。他一只手腕被割开，皮肉下虫影乱拱，血已经发黑。他跌撞到宁王身后，从怀里摸出一个黑瓷瓶。瓶身不过拇指长，瓶口封红蜡，蜡上刻着虫纹。

    军医看见那东西，声音发颤：“本命蛊瓶！”

    乌延赤抬起瓶子，血从牙缝淌下：“认得就好。本座若死，瓶碎，京城余鼎全醒。沈婉凝，你压得住这一口鼎，压得住满城蛊鼎吗？”

    宁王抓着太后退进正堂，脚跟踩上门内青砖。他半边蟒袍全是血，却还攥着传国玉玺：“听见没有？京城各坊，本王都埋了鼎。今日你们要太后，还是要全城百姓？”

    太后被他勒着脖颈，抬头看向谢怀忱：“别管哀家。”

    宁王怒道：“母后！”

    太后抓住他腕骨，指甲掐进血肉：“谢怀忱，沈婉凝，听旨！宁王弑君夺玺，炼蛊害民，罪当诛。哀家若死，不许退兵，不许交令，先救百姓，再杀逆贼！”

    “闭嘴！”

    宁王一巴掌打在太后肩上，匕首重新压住她心口。他看向谢怀忱，声音发狠：“想救她？可以。谢怀忱，自断双臂。沈婉凝，交出医圣玄铁令。否则本王立刻杀太后，再让乌延赤碎瓶。”

    人群炸了锅。

    “不能交！玄铁令压着母巢！”

    “可太后还在他手里！”

    “京城还有蛊鼎？这畜生把全城当祭品了！”

    沈婉凝把火油罐放下，手指扣住鼎沿。铜鼎里蛊茧被玄铁令压住，黑发还在缠她腕骨，血符一张张往她皮肤上贴。她抽不得手，只能盯着正堂门口每一个空隙。

    宁王挟持太后，乌延赤拿着蛊瓶，死士挡门。正堂横梁上，火光映出一线麻绳。

    九娘之前上房追杀蛊奴时，曾往梁上挂过火油囊。

    沈婉凝看见了。

    谢怀忱也看见了。

    他往前走了一步。

    他胸口衣襟下，剩下九根金针齐齐震响。药布早被血浸透，血顺着腰封往下滴。

    沈婉凝厉声道：“谢怀忱，站住！”

    谢怀忱没有回头，只把掌中短刀压进指间。

    “信我一次。”

    沈婉凝咬牙：“你敢动内力，我现在就封你死穴！”

    宁王盯着谢怀忱手里的短刀，笑得肩膀发抖：“来，先砍左臂。让满朝文武都看看，谢家少帅怎么给本王跪下求太后活命。”

    谢怀忱抬手。

    短刀飞出。

    刀锋没有射向宁王，而是越过门楣，扎向正堂横梁。麻绳被割断，三只火油囊从梁上坠下，砸在门前死士阵里。油水泼开，火舌顺着地上火星卷起，正堂门口瞬间炸出一堵火墙。

    铁面死士被火逼散。活尸不怕疼，却挡不住火油烧眼，几具尸身撞在一起，把宁王身边让出一条窄缝。

    “护驾！”宁王拖着太后后退。

    谢怀忱已经冲入火里。

    斩马刀贴地一扫，第一名活尸双腿断开，扑倒时还要抓他脚踝。他脚尖一挑，把尸身踢进火油。第二名死士从柱后扑出，五指直扣他胸口伤处。谢怀忱侧身避开，刀柄撞碎对方喉骨，刀锋顺势上提，头颅滚下台阶。

    第三名死士张口咬来，牙齿上还挂着蛊虫。谢怀忱没有退，左肘砸开它下颚，斩马刀横切过去，半截脖子喷出黑血。尸身摇晃着堵住门缝，九娘从外一脚踹开，刀背砸在尸肩上。

    “谢怀忱，快！”

    宁王把太后往身前一推，匕首抵回心口：“你敢再近一步！”

    谢怀忱踩上门槛。

    刀光从太后肩侧掠过。

    咔嚓。

    宁王握匕首的手腕飞起，匕首脱手，钉进正堂柱子。断腕血喷到玉玺上，玉玺从他掌中滚落，砸在青砖上。

    宁王惨叫着后退。

    太后往前倒。

    九娘扑入正堂，整个人撞开半具燃烧的活尸，一把抱住太后，就地滚出门槛。火油沾上她肩头，她反手扯下披风拍灭，抬头吼：“太后救出来了！”