她翻开人皮名册最后一页，沈复的旁注旁边，还有一行极小的字“丹方非中原物，字南疆，母蛊为骨，人血为肉。”

    “续命丹不是先帝造的。”沈婉凝抬头看向太后，“他从南疆偷了母蛊，改成邪方。白骨瘟、续命丹、药人血线，全是一条根。”

    太后站在殿门口，凤袍上沾着血水。她抬起划破的手掌，用袖口擦去掌心的血，动作很慢。

    “你父亲太聪明。”太后声音不高，“聪明到连哀家都害怕。”

    沈婉凝攥住名册：“所以您承认了。”

    “他查到了母蛊线索。”太后把手收回袖中，“查到了，就不能活。”

    殿里没人出声。

    龙榻上，新帝咳了一声。白金脉纹还在他颈侧盘着，呼吸浅得像纸片。他睁开眼，看向沈婉凝。

    “沈神医。”新帝的声音碎在喉咙里，“不必顾忌朕。若要废血阵，尽管动手。”

    赵临低声：“陛下——”

    新帝撑着榻沿坐起半寸：“朕若连这点代价都不敢担，坐这把椅子做什么。”

    沈婉凝按住他肩：“别动。”

    她扫了一眼地面。血线虽被石灰和冷水截断，残余的红丝仍在砖缝里蠕动，方向一致——全朝西。

    慈宁宫在西。

    “阵眼不在这里。”沈婉凝站起来，“养心殿只是输血管道。新帝是血源，太后是承接，御道是管，慈宁宫地下才是炉。”

    她看向谢怀忱：“只断线不毁炉，血阵会重启。”

    谢怀忱收刀入鞘，转身就走。

    两人对视一眼。他负责杀路，她负责留命。没有第二句话。

    “赵临，暗卫，跟我走。”谢怀忱跨过门槛。

    他肩上的伤口还在渗血。方才一名血卫的骨刃划开了他肩甲，血顺着玄衣往下淌，颜色暗得几乎看不见。沈婉凝闻见了。铁锈味从他背影里飘过来。

    她没叫住他。

    谢怀忱带人消失在宫道尽头。

    殿内，太后忽然抬手。

    一缕甜香从殿角飘出。不是沉香，不是檀香。甜得发腻，像腐烂的桃花被碾碎后塞进鼻腔。

    香气钻入耳中，变成哭声。

    一名老臣忽然跪倒：“母亲？母亲！”

    另一人扑向空气：“三弟，你没死？你没死！”

    殿中朝臣纷纷跪地，伸手去抓面前的虚影。亡者的轮廓从香雾中浮出来，面目模糊，张着嘴，像坟场开宴。

    林青禾后退：“哀魂香！”

    沈婉凝一脚踢翻最近的香炉。铜炉滚过金砖，火星溅入醋盏。

    刺鼻酸气炸开。

    幻象像被撕破的纸人，从中间裂开，纷纷散落。

    “砸掉所有香炉！”沈婉凝喊。

    林青禾带医署女官冲上去，铜壶砸香炉，醋水泼火盆。酸气灌满养心殿，朝臣们咳着醒过来，脸上全是泪。

    沈婉凝把最后一只暗格香炉从柱脚里踹出来，一脚踩灭。

    殿内清了。

    她转头看向西边宫墙。

    谢怀忱该到了。

    慈宁宫外。

    谢怀忱带着赵临和四名暗卫杀穿两道宫门，血卫的尸体倒了一路。

    慈宁宫正门紧闭。

    门环上挂着一枚玉佩。

    赵临举火把照过去，脸色变了：“这是……”

    谢怀忱伸手取下玉佩。

    玉质温润，边角磨损，背面刻着一个“复”字。

    沈复的玉佩。

    二十年前遗失，今夜挂在慈宁宫门上。

    谢怀忱把玉佩收入怀中，抬手要推门。

    门内传出一个声音。

    苍老，沙哑，男声。

    “别进去。”

    谢怀忱的手停在门板上。

    那声音又响了一次，像从很深的地方传上来。

    “那不是太后一个人的阵。”

    赵临握刀：“谁？”

    门内没有再答。

    谢怀忱抬脚，踹开宫门。门板撞上墙壁，铜钉崩飞。

    慈宁宫正殿漆黑。没有宫灯，没有烛火。唯一的光源来自地面——整座大殿的金砖被撬开，露出底下密密麻麻的血槽。血槽里流着暗红色液体，缓慢蠕动，汇向正中央一口石池。

    池不大，三尺见方，深不见底。

    池边坐着一个人。

    白发，枯瘦，脊背弯成弓形。他穿着一件洗得发白的青布袍，袖口磨烂，露出手腕上的铁链。铁链另一头钉在池壁上。

    赵临举火把照过去。

    那人抬起头。

    脸上全是疤。烧伤、刀伤、药蚀，层层叠叠，五官几乎辨不清。但眼睛还是亮的，浑浊里透着一点光。

    谢