她抬起骨脸，半张脸的残肉挂在颧骨下：“我有什么错？我想活有什么错！”

    沈婉凝按住药箱，盯着炉口虫影。虫影没有实体。炉火穿过它的骨瓣，血气穿过它的虫须。可每一次太后后颈伪核残浆跳动，它都会凝实一分。

    “不是母蛊本体。”沈婉凝开口。

    谢怀忱侧身：“什么？”

    “母蛊不在宫中。”沈婉凝把铜锈粉压进阵线，“这是残念，寄在太后伪生机里。它靠血池、丹炉和太后药身维持影子。”

    公孙白咳出血：“毁残念，太后必衰。”

    沈婉凝接道：“南疆母蛊也会知道，谁断了它的手。”

    虫影尖啸再起。血池水面炸开一串人脸。太后爬向虫影，哭喊：“母源！给我生机！我不要死！我熬了二十三年，我不能死在这里！”

    沈婉凝一脚踏住阵纹：“您最该恨的是先帝，不是那些被您拖进炉里的人。”

    太后嘶声：“可先帝死了！他们还活着！”

    沈婉凝抬眸：“想活不是罪。”她掌心血滴进沉香灰，“拿亲孙和百姓填命，才是罪。”

    太后骨齿打颤，忽然指向新帝：“他姓赵！他流着先帝的血！他该还！”

    赵临把新帝护到身后：“老妖婆，你敢动他一下！”

    虫影却没再看太后。它转向沈婉凝。骨莲花瓣一合一开，虫须齐齐垂下，直奔她眉心、喉间、掌纹。公孙白吼：“凝儿退！它要夺你的药感！”

    沈婉凝抬针去挡。虫须穿过断生针，贴到她手背。药箱暗格里的半截玉钥震了一下。她掌纹里那点血池寒性被虫影一口咬住，整条手臂都被黑纹缠上。

    谢怀忱一步横身。“滚开！”他带血的肩撞上虫影。虫须扫过他胸口。嗤——金色细光从他伤口血里迸出，像刀锋刮过铜面，虫影的前须缩回半尺。骨莲虫影发出婴啼，半边骨瓣塌下。

    公孙白睁眼：“镇国公的血……”

    谢怀忱低头看了一眼自己掌心的血，握刀再进：“怕这个？”

    虫影尖叫，绕开他，又扑沈婉凝。沈婉凝却抓住谢怀忱手腕：“别挡死。”

    谢怀忱回头。沈婉凝从他虎口抹下一道血，按进沉香灰与铜锈粉里：“你不是祭品。”她把药粉拍在他刀背，“你是阵眼。”

    谢怀忱刀身一震，血线沿刀刃铺开。那点金色罡气被药粉引出，压进炉前裂缝。沈婉凝一掌按地：“谢怀忱，逼它回炉！”

    “好。”

    谢怀忱拖刀冲出。太后扑上来，残臂抓向他膝骨。赵临从旁杀到，刀背砸在太后肩上：“你的账还没算！”咔！太后肩骨塌了一块。她还要爬，公孙白胸口黑针齐震，后颈母印牵得她整条脊骨弓起。

    “公孙白！”太后嘶吼。

    公孙白从针囊里摸出最后一枚断生针。针身半黑，针尖还亮。他把针递向沈婉凝：“丫头。”

    沈婉凝回身接住。

    公孙白喘着血：“这一针，不刺穴。”

    沈婉凝握针：“刺哪？”

    公孙白看向丹炉，看向跪在地上还伸手讨命的太后：“刺贪念。”他咳出一口血，手垂到砖面，“医术救不了贪。”

    沈婉凝接针：“那就让它死。”

    虫影被谢怀忱刀上的金血逼回炉口，骨瓣撞上丹炉裂缝，发出婴儿哭声。沈婉凝扬手：“林青禾！”

    石门外传来回应：“在！”

    “沉香灰全压炉口！”

    “是！”

    一袋灰从石门外抛进来，赵临一刀挑开，灰粉铺向丹炉。沈婉凝踩上炉座，双掌抓住裂开的炉盖。炉内虫影抬头，虫须扎向她腕骨。谢怀忱刀锋横扫，金血划过虫须，虫影缩回炉膛。

    沈婉凝一掌拍下炉盖。砰！两半炉盖合拢，裂缝夹住虫影残须。她把最后一枚断生针钉入裂缝。叮——针身没入炉盖三寸。黑烟从缝里炸出，撞上沉香灰，滋滋消散。炉身南疆蛊纹一格一格灭下去。骨莲虫影在炉中翻滚，虫须抽打炉壁，婴哭变成碎骨摩擦声。

    沈婉凝又抓起铜锈粉，压住炉盖四角：“封！”

    公孙白以掌拍地，胸口黑针全数折断。太后后颈骨莲纹崩开。炉内传出最后一声尖啸，黑烟炸满炉腔，又被沉香灰按回灰烬。咚。丹炉沉下半寸。

    石室安静一瞬。血池不再翻涌。地缝里的蛊纹灭成灰线。

    太后跪在池边，抬起手。那只断腕再也没有白蛊钻出。她的皮肉开始干枯。从脖颈，到胸口，到手臂。一寸一寸，往骨头上缩。凤袍贴着她凹陷的身躯，金线散落，像一张旧网。

    赵临提刀上前：“还活着？”

    太后喉间滚出碎响，骨脸转向沈婉凝：“沈复……”

    沈婉凝走到她面前，断生针还在指间滴黑浆：“说。”

    太后嘴唇裂开，干皮掉在砖上：“戴沈家玉佩的人……”