井口。

    谢怀忱怀里那个昏过去的孩子，身子忽然一抽。

    他低头，孩子胸口、肩膀、脖子，浮起一道道裂纹。

    像茧。

    “星澜？”

    他手一抖。

    那不是他女儿的皮肤在裂。是一层壳，从里头，被什么东西顶开了。

    “咔啦。”

    虫茧从胸口裂开一道缝。

    缝里，伸出一只手。

    黑的，漆黑，指节又长又硬，指甲尖得像针。

    那不是一个孩子的手。

    谢怀忱抱着那东西，僵在原地。

    井底那声心跳，又响了一下。

    “咚。”

    母蛊，醒了。

    那只黑手从茧缝里探出来。

    漆黑，指节一节一节往外抻，指甲磨得跟针尖一样。

    谢怀忱低头看着怀里这东西。

    不是星澜。

    可那茧壳上的脸，分明还是他闺女的模样。眉心那点针眼，黑血一下一下往外冒，顺着鼻梁淌进嘴角。

    “星澜……”

    他喉咙发紧，手却没敢松。这是他闺女的壳。底下顶出来的，不是他闺女。

    “咔啦。”

    茧又裂开一道。童壳整个塌下来，露出底下一团黑肉。蠕动，黏腻，没五官，没骨头，只那两只兽爪似的手往外撑。

    它还披着星澜那身红衣。

    谢怀忱这辈子杀过的人数不清。头一回，抱着东西的手在抖。

    “放下。”

    阿照踉跄着扑过来，圣女的伤还没好，脸白得没血色。她瞧见那团黑肉，整个人僵在原地。

    “母蛊借壳……”她声音劈了，“南疆古籍里写的——母蛊本体出不了巢，就挑最合身的壳，借着降临。它挑了星澜。”

    谢怀忱猛地把那东西往地上一摔。

    黑肉落地没散。那两只兽爪一撑，竟自个儿立起来，披着红衣，朝井口外那道身影爬。

    它要找沈婉凝。

    井底。那声心跳还在响。

    “咚。”

    沈婉凝撑着井沿，腿软得快站不住。这一针掏空了她半身药感。顺着腕上谢怀忱那道还热的血，她“看”见上头——一团黑肉，披着红衣，正往她现实里的身子爬。每爬一步，地面就拱起一朵黑莲，花瓣是骨头颜色，根扎进青石缝里。

    是星澜的壳。母蛊认了星澜的药感。她熬药熏了三年的女儿，奶香混着苦味，成了这东西最熟的味道。

    “它记住了。”大祭司那道守巢壳又笑出声，又老又哑，“你跟你闺女的药感，它记了七年。你救得回人，救不回味。它顺着味，能找到你们娘俩，天涯海角。”

    沈婉凝咬牙。她得让谢怀忱知道——这东西不能砍。

    井口。谢怀忱抄起刀，一刀劈下去。

    刀刃切进黑肉，“噗”一声。

    切是切开了。可那道伤口眨眼就分了岔，一道裂成两道，两道裂成四道，每道伤口里钻出几条细蛊，落地，又往外爬。

    他砍得越多，蛊越多。

    谢怀忱退了半步。地上那片黑莲已经铺到他脚边。蛊尸从誓坛那头爬过来，眼眶里全冒黑气。剩下那几口埋着誓蛊的兵，也跟着抽起来。整个万蛊窟，一块儿动了。

    腕上那道伤忽然一烫。是婉凝的血味，裹着几个字往他脑子里钻。

    “砍不死它——它没本体，这是壳，”

    谢怀忱手一顿。

    壳。跟井底那具腐骨一个理。砍壳没用，根在别处。

    “婉凝说，砍不死！”他冲阿照吼，“这东西根不在这儿！”

    林青禾那头刚喘上一口气。六个首领的银丝拔干净了，人活过来了。

    可剩下那四个——母蛊一催，那四根被拔了一半的丝倒头扎回去，比先前更深。四个首领猛地睁眼，眼眶发黑，抄起地上的刀，朝医署学员扑过去。

    “躲开！”

    一个学员没躲及，肩膀挨了一刀，血溅出来。

    “首领被夺了！”有人哭喊，“他们不认人了”

    林青禾爬起来，腿都站不稳。拔出来的丝，又扎回去了。她拔一个，它夺一个。

    “盐灰！封他们脚下——别让丝再往里钻”

    学员们扬盐灰。可母蛊催得太狠，盐灰落下去，那壳结了一瞬就被顶开。

    林青禾头一回觉着，师父教的法子，不够用了。

    阿照撑着银铃站起来。圣女的血能压蛊，这是她娘临死前塞给她的最后一样东西。

    她咬破指尖，血珠冒出来，泛着银。

    “我来。”

    她踉跄着冲上去，要把血抹到那团黑肉上。刚到三尺远，脚下那朵黑莲“唰”地抽出一根藤。