那行字在墙上亮着。

    “母蛊不可杀。”

    沈婉凝盯了半晌，往里走了一步。

    荧光顺着她的脚步往深处铺，一句接一句，全亮了。字迹深浅不一，有的稳，有的抖，到末尾几乎是拖着划下去的。

    她一句一句读过去。

    “蛊初生于十万大山，吞瘴吐清，护南疆水土三百年。”

    “先帝求长生，囚药人，逼蛊续命，蛊始变。”

    “吾辈圣女，非神女，乃守井之锁。世世献血，镇其贪。”

    读到这儿，她脚下顿住。

    阿照在后头扶着墙，声音抖：“守井……之锁……”

    “你听见了。”沈婉凝回头。

    阿照脸白得没血色。她从小被教着，圣女是南疆的神，是降世护佑十峒的。她娘临死塞给她那只银铃时，也这么说。

    可墙上这些字，是历代圣女自己抠进石头里的。

    她们说，她们不是神。是被钉在井口的锁。

    “一代一代……”阿照喉咙发紧，“都在这儿献血，镇着它。死一个，下一个接上。我娘……我外婆……”

    她说不下去了。

    谢怀忱抱着星澜跟上来。他不耐烦看这些字，眼里只有怀里那口越来越弱的气。

    “别管它什么古蛊新蛊。”他打断，“能不能不分好坏，一刀全毁了完事？”

    沈婉凝摇头。“毁不得。”

    “为什么？”谢怀忱嗓子压着火，“它勾我闺女的魂，借我闺女的壳，差点把星澜变成那团黑肉。这种东西留着过年？”

    “你毁了它。”沈婉凝看他，“十万大山的瘴毒，谁来吞？”

    谢怀忱一愣。

    “三百年了。”她指墙上那行字，“南疆人能在山脚下种田、养娃、活下来，是这东西替他们吞瘴。它是井口最大的那个滤芯。你一刀剁了——”

    “瘴毒漫出来。”阿照接上，声音发飘，“整个南疆，十峒的人连同医署，全得中瘴。死的不是几十几百。”

    谢怀忱握刀的手紧了紧。他守过边关，知道一座城断了水源是什么下场。

    “那你说怎么办？”他低声，“总不能由着它害人。”

    沈婉凝往墙深处又看了一眼。

    “它不是天生的邪物。”她说，“先帝的长生局、药人孩子那点怨、大祭司七年的贪，三样叠一块儿，把它逼成了现在这样。它本来吞瘴，后来被人教着吞命。”

    她蹲下，手贴上墙根。

    “我要做的，不是杀它。是把它身上那点续命的贪剥下来。贪剥了，它就不再勾魂、不再借壳、不再吃人。能变回原来那个吞瘴的古蛊，要么自己睡过去。”

    谢怀忱咂这两个字：“剥贪。它的贪，长哪儿了？”

    沈婉凝没答。她在等。

    就在这时，星澜在他怀里动了动。孩子那只黑瞳没睁，鼻子却先动了。

    “娘……”她气音很轻，“这里头有药味。”

    沈婉凝凑近：“什么药味？”

    “暖的。”星澜皱着小脸闻，“跟你熬的那个差不多。不苦……是甜的，温的……”她又吸一口，往墙最深处那道黑里指，“在那头。墙里头。”

    沈婉凝心口一跳。她也闻了。

    外头那股味她记了一路——腐甜的骨莲味，黏，腻，钻鼻子。可顺着孩子指的方向，墙缝里渗出来另一股。淡，温，是煨足了火候的草药香。

    跟外头那股腐甜，是两回事。

    “没全坏。”她低声，几乎对自己说，“它的心，还有一块，是干净的。”

    阿照怔住：“干净的……?”

    “你想想。”沈婉凝起身，“要是它整颗心都烂透了，墙里渗出来的该全是骨莲那股腐甜。可这里头还有药香。说明它最深那块本性，还是吞瘴护土的古蛊。贪是后来贴上去的壳。壳厚，可底下那点根没死。”

    谢怀忱沉着脸：“所以你要进它最深处，把那层贪壳揭了，留底下那点干净的。”

    “对。”

    阿照忽然挣开洛桑扶着的手，往前跪下。她肩上的透创还在淌，血滴在荧光石面上。

    “沈大人。”她抬头，“用我的血。圣女血压蛊，历代都这么做。剥贪要献祭，我献。”

    沈婉凝看着她。这孩子肩膀被黑藤穿透过，到这会儿还想拿命去填。

    她蹲下，把阿照按住。“起来。”

    “可是”

    “你看墙上。”沈婉凝指那行行抠进石头的字，“你外婆，你娘，还有前头数不清的圣女，全用死证过一遍忠诚了。三百年，一代死一个。够了。这一代圣女，不该再用死来证明什么。”

    阿照的眼眶红了。她从小被告诉，圣女的命就是用来献的。头一回有人跟她说，不用。

    “那……怎么剥？”她声