白的面颊，也泛起了些许血色。

    他们仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上这根浮木，连带着看葛微的目光也虔诚起来。

    温琢目光平静地看向葛微。

    葛微揽这个职就是为向温琢通信儿的，此刻皇上的口谕交代完了，他快步走到温琢身边，压低声音：“掌院大人，此时太傅刘长柏正带着朝廷官员们在养心殿外跪着，说是此事为八脉棋艺之争，有些人走火入魔，但上升不到通敌叛国的程度，所以恳请皇上高抬贵手，少造杀戮，免得朝堂震荡，人心不稳。”

    薛崇年第一个应激了：“什么叫八脉棋艺之争，他们分明是……”

    分明是夺嫡之祸。

    但这四个字，薛崇年不敢轻易说出口。

    “温大人，你看这……我们都审到这个地步了，不如你我现在进宫见皇上，问清状况再做打算？”

    这话刚落，八脉官员们顿时炸了锅，有人指着薛崇年的鼻子骂道：“薛崇年你怕了！我们本就是棋艺之争，你却严刑逼供，胁迫我们承认通敌卖国，我和你没完！”

    “等我官复原职，定要参你一本！”

    “不止你。”另一人怒视温琢，“还有你温掌院，你平日举止无状，行径放浪，不也满身瑕疵，究竟有何底气审讯我们！”

    “衡则起来，莫要给他们跪！”

    形势急转直下，公堂内吵吵嚷嚷，方才的肃杀之气荡然无存。

    那些刚刚还被刑罚折磨得哭喊求饶的官员，此刻竟都摆出了往日的官威，仿佛他们不是待审的犯人，而是前来问责的钦差。

    温琢没搭理他们，他声音不高，问道：“太傅跪了多久了？”

    葛微：“已经两个时辰了。”

    温琢又问：“离天亮还有多久。”

    葛微一怔，忙答：“约莫一个时辰。”

    温琢靠向椅背，眼皮倦怠的阖上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。”

    “温掌院？”薛崇年懵了，着急道，“这都什么时候了，万一皇上被太傅说动，真要撤了此案，我们之前的功夫不都白费了？”

    温琢闭着眼睛问：“薛大人，太傅以何理由给皇上施压？”

    薛崇年抿了抿干硬的唇：“说是处理八十余位朝廷要员，势必引起朝中震荡……”

    温琢托着侧脸，睫毛低垂，像是快坚持不住睡去了，却又带着洞悉一切的从容：“那比朝中震荡更可怕的呢？”

    薛崇年愣在原地，却答不上来。

    还有什么比朝中震荡更可怕？

    最浓最沉的夜已过，东方泛蓝，稀薄的云刮开一身灰，去凑金乌出海的热闹。

    养心殿外，刘长柏跪在冰冷的青砖上，长髯在晨风中颤抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯树，分割着巍峨宫城的明暗。

    顺元帝一夜未歇好，咳嗽得头昏眼花，僵持了这么久，他眼中已满是疲惫与烦躁：“朕已经暂停审讯，他们还要做什么，来给朕立威施压吗？！刘荃，快让太傅回去！”

    刘荃垂首退出去传话。

    不久就听刘长柏用苍老却中气十足的声音说：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，纵容严刑，虐杀罢黜八十余位朝臣，臣身为帝师，实在愧对先帝托付，更负我大乾社稷！”

    顺元帝气得浑身发抖，甩开刘荃，拄着龙杖，隔着殿门怒道：“刘长柏，你是要逼朕吗！”

    刘长柏不为所动，面上带着视死如归的决绝：“此事皆因南屏从中离间，我大乾绝不可自起内乱啊陛下！区区一盘棋局，竟要斩杀朝堂能臣贤士，恰是落入南屏计谋之中！如此一来如何能稳天下，安民心？老臣纵然粉身碎骨，撞死殿前，也绝不愿见大乾朝堂人心惶惶，江山不稳！”

    顺元帝双臂猛抖，面沉似水。

    君臣二人隔着一道殿门对峙，谁也不肯退让。

    朝日终于撕破地线，跃海而出，尖锐的光芒刺透了紫禁城的每个角落，将东倒西歪地跪伏身影抻出一条条古怪的暗影。

    刘长柏双腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龚知远，卜章仪等阁臣，正假模假式的规劝。