一口气堵在胸口：“……”

    井家族长装作晕晕乎乎：“老朽便不打扰温兄和掌院大人父子相聚了。”

    温琢坦然接下这份投名状。

    果然做生意的没有蠢货，台上这些人怕是早就看出他与温应敬不睦，所以认清形势后迅速过来踩了一脚。

    温琢袖袍一甩，懒得再对着温应敬那张道貌岸然的脸，他行至彩台边缘吩咐道：“柳绮迎，你留下清点捐纳数目，每位香商所捐明细，务必记录得一清二楚。江蛮女，你带六猴儿领一队官差，速去洞崖子接出孩子，切记，带郎中同行。”

    沈徵上前补了一句：“让人把黎檬子榨成汁，若是来不及，直接用醋也行，先给那些孩子每人灌一大碗。”

    温琢歪头：“为何要让他们喝这些酸物？”

    沈徵很想给他解释何为化学，何为复分解反应，但这对古代小猫来说还是太超前了。

    他方才顿了顿，温琢立即眯眼：“殿下又是在南屏的墓中看了书？”

    “……不是。”沈徵摸了摸鼻尖，“《千金方》里有没有说过醋可以调理肠胃？”

    温琢思索片刻：“似乎确有记载，‘以好苦酒三升饮之，可治霍乱烦胀’。”

    沈徵连忙顺势点头，一本正经道：“那就对了！我恍惚记得在哪见过这个说法，那些孩子肯定吃坏了东西才肚子疼，喝点酸的既能安抚肠胃，又没什么害处。”

    江蛮女一听有方可依，老实应道：“我明白了，这就带醋过去！”

    温琢打量沈徵，目光里带着意味深长的探究，但最终没说话。

    就在这时，院外主街上突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，势如惊雷，惊得围观人群纷纷避让，苏合坊内也霎时静了下来。

    紧接着，一道嘹亮的喊声穿透朱漆大门，越过层层人群，直入内院——

    “圣旨到！绵州知府楼昌随接旨！”

    -

    京城已坠极寒时节，城墙皮子一片青白，直冻得狗缩脖子马喷鼻。

    国公府里烧着顺元帝特赐的上等红罗炭，炭火温醇，淡淡暖香漫在屋中，却驱不散满室的悲凉。

    刘元清还是病倒了。

    那日从朝中失魂落魄的回来，刚到家中，他就已起不来身。

    国公夫人惊得魂飞魄散，慌忙去探他额头的伤，追问究竟，刘元清却只是茫然摇头，随即陷入昏迷，人事不省。

    天子恩典，特派太医登门诊治，可惜这病是心病，药石无医。

    浑浑噩噩二十余日，刘元清才悠悠转醒，身子却虚得只剩一口气，连说话都费劲。

    他微张着干裂的唇，扯动颌下花白的胡子。

    虽没发出声音，但夫人如何不明白他的心思，当即捂着脸泣道：“老爷，圣旨早已送走了……”

    刘元清一闭眼，一行热泪顺着眼角淌了下去。

    早已瘫痪的长子刘康臣被管家背着进了屋，他卧榻多年，下肢绵软得没半分力气，双腿瘦得只剩皮包骨。

    可他仍挣扎着扑到床头，紧紧攥住刘元清的手，眼神里透着近乎执拗的坚毅：“爹，您要振作起来，您还有儿……”

    刘元清颤巍巍回握长子的手，目光却呆滞失神地望着房梁，喃喃：“几……几日了？”

    刘康臣将额头抵在父亲粗糙的手背上，强忍喉间哽咽：“已二十五日了！”

    刘元清反应极为迟缓，沉默半晌，才缓缓道：“那康人……应当不在了吧。”

    国公夫人再也绷不住，抱着床柱失声痛哭：“老爷，我不信！康人那孩子打小就心地软，连只小虫都舍不得踩死，你总骂他软弱，扛不起领兵的担子，他如今怎会去窃官仓的粮，害那些百姓生灵涂炭啊！”

    刘康臣攥紧父亲因常年征战而僵硬变形的手，一字一顿道：“爹，我们不能倒，小弟还等着我们给他讨公道！”

    刘元清却像没听见一般，自顾自呢喃：“……康人儿时好音律，我嫌他不务正业，当着他的面，折断了他那支玉箫。”