会试主考官，乃是天下文人眼中的莫大荣耀。

    此届考中的进士，都将自动认温琢为座师，日后入仕朝堂，便是他天然的助力，顺元帝此举，算是变着法子默许了温琢不必再做孤臣。

    他身为本朝宠臣，一旦新帝继位，极易成为朝堂倾轧的牺牲品，如今顺元帝给他这层身份，便是为他铺好了后路，偿了自己的亏欠。

    “奴婢遵旨。”刘荃低下头，面色恭谨，波澜不惊。

    温琢得知这个消息的时候，微微一愣，但转瞬便明了顺元帝的用意。

    一个两个都是这样，不是完全绝情，却也不肯多付真心，偏能在狠绝处藏几分真意，却又在抉择中悍然将他舍弃。

    好在他早已不会为这样的求之不得伤神，顺元帝给的，他便坦然领受，而他的隐瞒，就全当此前皇帝默许刑讯的抵偿。

    然作为主考官，唯有一事，令他大喜过望。

    会试开考前十五日，即元日后第三天，他便要入贡院封闭，断绝一切外间往来，直至考题拟定、会试开考方能解禁。

    这就意味着，沈徵至少有三封信，根本罚！不！到！他！

    一想到这茬，素来‘节制’的温掌院，当晚愉悦地吃了六颗棉花糖。

    转眼至除夕前日，也是沈徵本年最后一次监国理政。

    武英殿内，沈徵端坐监国座，百官依次奏事，先念了各地方官呈给皇帝与太子的贺词，再递上六部的年度总结。

    谷微之躬身道：“除夕京畿粮米、炭火具已备齐，流民亦妥善安置。”

    刘谌茗紧随其后：“殿下，贡院筹备已毕，皆按殿下旨意，厚待考生。”

    墨纾也奏：“宫禁与九门值守已加派兵力，严防盗匪宵小，以护京城平安。”

    沈徵听罢，指尖轻叩椅柄，声线平稳：“父皇病体未愈，明日除夕，理应简吉礼、存孝礼、守朝礼，歌舞宴乐尽免，诸臣于巳时在奉天门外朝参即可，礼毕便归府与家人团聚吧。”

    正事议毕，殿内气氛稍缓。

    温琢立在百官之首，快速抬眼瞄了沈徵一眼，心头暗自揣度，沈徵许是被繁忙琐事占满了心思，暂且忘了惩罚的事，又或者，念及他明日生辰，便索性免了。

    他刚生出几分侥幸，就听沈徵的声音透过空气，稳稳道：“温掌院朝后来趟东宫。”

    温琢眼睫瞬间耷拉下来。

    老头蓝降河走时，笑着拍了拍他的肩：“温掌院，殿下承您教泽，朝政之识日进，今除夕在即，殿下独召你议事，足见荣宠甚隆，恭贺掌院。”

    您知道太子召我作何吗！

    温琢微笑背手，身后隐隐胀痛。

    眼见沈徵半分放水的意思都没有，温琢只得认命，熟门熟路地往东宫方向走。

    刚行至文华门，腕子突然被一只大手从身后攥住，直接将他扯向身侧。

    温琢忙回头，撞进沈徵深邃的眼眸。

    他四下一瞥，恰逢一行禁卫军巡视而过，忙挣着撤手，躬身恭敬见礼：“太子殿下。”

    沈徵等那队人过去，才稍微欠身，压低声音：“今日不去端本斋。”

    温琢双眼骤亮，莫非不罚了？

    沈徵瞧他情态瞬息万变，心中好笑，于是扣着他的腕，入东宫，直奔北侧偏院。

    院中遍植梅树，除夕前夕，梅花开得正盛，疏影横斜，暗香靡靡。

    此处是独属太子的暖汤阁，朱门半掩，袅袅水汽混着木质沉香从门隙间漫出。

    温琢流连地赏了会儿梅，转头不解道：“殿下要泡汤？”

    “京郊行苑眼下不便去，只好在这儿委屈老师了，日后定带你去体验。” 沈徵说。

    温琢连忙凝肃面色：“殿下胡闹，无论汤泉行宫还是东宫暖汤，朝臣均不得入内。”

    所以殿下尽可肆意享受，为师最好速速回府！

    沈徵扫量他，似笑非笑：“老师还当自己只是朝臣吗？”

    温琢一噎。

    “忆春来坊时，寒雨靡靡，汤池暖漾，吾心惴惴，私窥殿下股隅，赧然无措，彼时岂知，日后情谊缱绻，殿下亦探我幽微……” 沈徵不紧不慢地背道，眼底带几分戏谑，“我可是特意为了老师这句话，备的这汤池。”

    “……”

    那十张纸不在他手上，连他都忘了，第七封竟是这话！

    话音落，沈徵干脆打横抱起温琢，抬脚踏入暖阁，随后指节抵着门板重重扣上，落锁的声响格外清晰地聒在温琢耳边。

    周遭幽静，无一人服侍，显然沈徵早有安排，将人尽数遣走了。

    阁内汤池由青石砌成，布置简约且干净整洁，池边一座红泥小火炉烧得正旺，汤泉水漾着涟漪，轻轻击向石壁。

    而池边台上，那柄琥珀长勺正静静躺着，蜜棕色的光泽晃得温琢心头一颤。

    “应当是七