滚着辣汤的羹摊前，身侧人忽然驻足，眼含好奇，跃跃欲试。

    沈昭僖一眼看穿，当即取了银钱，买了一大碗递过去。

    应星落坐在小凳上，捧着碗，不太会用勺，于是仰头咕咚咚灌入口中。

    这般吃相，若在宫中，必被斥为殿前失仪。

    可沈昭僖只支着腮，看得满目温柔。

    他素来厌弃宫中繁文缛节，最喜应星落这般无拘无束、天真坦荡的模样。

    “原来星落爱吃辣。你在柘山中十余载，伴山兽长大，那妄相寺的主持施舍你的吃食，是不是毫无滋味？你留在京城，留在我身边，我日日让你吃香喝辣！”

    应星落片刻便饮尽一碗，餍足地舔了舔唇，朝他盈盈一笑，轻轻点头。

    沈昭僖看得心软，忽从怀中摸出一枚玉佩，拎着丝绦在他眼前晃了晃。

    玉上刻着二字，正面为昭，背面为星，刀痕浅拙，却藏尽了心意。

    “这面是我的名，背面是你的名，是我亲手雕的，雕得不好，你……喜欢吗？”

    应星落连忙接过，托在掌心，指尖细细描摹着那歪扭的纹路。

    这是他最先学会的两个字，是沈昭僖握着他的手，一笔一划教他写的。

    他自然是喜欢的。

    为此沈昭僖的手上，添了无数细小的伤口，比他在山中与金豺争食时的伤还要多。

    他将玉佩紧紧攥在手心，把脸颊轻轻贴在沈昭僖掌心，缓缓闭眼。

    沈昭僖小心翼翼托着他，另一手温柔抚过他的发。

    后来，沈昭僖把那卖辣豆腐羹的老先生请回了景王府，让应星落随时随地，都能吃到最爱的滋味。

    再后来，平良街再无那碗辣豆腐羹，爱吃羹的人，也不在了。

    顺元帝忽然从案边奔回床榻，疯了一般翻搅被褥，枕头乱飞，床榻一片狼藉。

    终于，他在枕下隐秘角落，摸到了那枚玉佩。

    玉上隐隐有烧灼痕迹，可‘昭’‘星’二字却依旧清晰。

    他如获至宝，将玉佩紧紧按在心口，长长舒出一口气，对着身侧空气释然一笑。

    “星落，你知道吗，我做了一场好长的噩梦。梦里一觉醒来，你就不在了，我变成了一个很冷酷、很无情的人，像我父皇一样……我永远不要变成他那样的人。”

    似有温柔指尖抚过他的面颊，顺元帝依恋地侧头靠去，目光执拗望着殿外，妄图透过层层高墙，看到无尽远处。

    “你是男子又如何……京城这么大，这么好，我要带你走遍每一条街，尝遍所有美食，给你世上最好的东西，把你从前受的苦，全都补回来。”

    他紧紧握着那枚玉佩，靠坐在床榻上，满足地、眷恋地闭上双眼，坠入一场只做沈昭僖的美梦。

    直到他的身子渐渐僵冷，太医们才如梦初醒，齐齐扑跪在地，悲声恸哭：“陛下圣躬崩逝，龙驭宾天！”

    这场漫长的秋日终于到了尽头，朔风卷雪，一夜之间将京城银装素裹。

    谢琅泱困于狱中，接连收到沈瞋伏诛、顺元帝驾崩、温琢册立首辅的消息。

    惊惧交织之下，他当夜疯癫失常，以头猛撞狱墙，待宫人发现时，他已头骨凹陷，气绝多时。

    顺元帝宾天一月，国丧终于处置妥当。

    在这一月，温琢经悉心调理，落水的病根痊愈，面色渐复红润。

    内阁辅臣兼礼部尚书刘谌茗率先上《劝进仪注》，恳请太子早登帝位，承继大统。

    沈徵以先帝新丧、悲恸难抑为由，暂且推辞。

    不过两日后，内阁首辅温琢亲献《劝进表》，言辞恳切——

    “今先帝梓宫未安，边尘未靖，朝野震悼，兆民惶惶。殿下平日躬修德业，明习政事，英武之姿著于四方，伏愿殿下仰体天意，俯顺舆情，以社稷为重，以兆民为念，速登大宝，正位宸极。臣等无任惶惧恳切之至，稽首顿首，谨奉表以闻。”

    沈徵将表文细读几遍，没关注内容，反复抚过行行清隽的小字，终于准了。

    新雪落后，乱梅绽放，天光自明窗倾泻，照得宫阙内外满室流光。

    新年伊始，奉天殿外摆上九龙宝座，沈徵居正垂目四方，身披纁裳，头戴冕旒，身姿挺拔，赫赫威仪。

    他只微微颔首，刹那间，满殿文武自三公九卿至宫掖宿卫，层层叠叠俯伏于地——

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    声浪滚滚，万头攒动，响彻四海，直冲云霄。

    年轻的帝王听罢唱喏，居然提袍走下丹陛。

    他越过一众跪伏的朝臣，唯独停在首辅温琢面前，缓缓伸出手。

    温琢蓦然抬首，撞入沈徵深邃温柔的眼眸，一时心神俱震，唇瓣轻抿，脑中一片空白。

    沈徵柔声轻唤：“老师，起身。”

    温琢忙摇头。