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    闲聊了几句家常，周姨娘站起身：“太太一路劳累，妾身们就不叨扰了。”

    柳姨娘和赵通房跟着站起来。

    “等等。”姜晚叫住她们，“府里的请安规矩，我还不太清楚，早上几时去老太太那儿？”

    周姨娘转过身：“正要跟太太说这事。老太太每日辰时起身，先礼佛半个时辰，所以请安要晚些，辰时三刻过去正好。老爷下朝回来要先给老太太请安，太太若是去得早了，反倒碰不上。”

    辰时三刻，比寻常人家晚了整整一个时辰。

    姜晚听完，点了点头：“那我明日辰时三刻过去，多谢你提醒。”

    “太太客气了。”周姨娘欠了欠身，带着人退了出去。

    门关上。

    青禾憋了半天的话终于倒出来：“太太，周姨娘那话是什么意思？什么叫‘早几年远远见过太太一面’？”

    “就是字面意思。”

    “可她那个语气——”

    “语气怎么了？”姜晚靠在引枕上，闭上眼，“她说的哪句不是实话？我是见过先太太进门，我也确实坐在角落里。实话有什么好气的？”

    青禾被噎住。

    “再说了，她说那些是让我不舒服的。我要是真不舒服了，她就舒服了。”

    姜晚没睁眼，“那我不舒服给她看，不是犯蠢吗？”

    青禾想想也是，不再吭声，继续收拾箱笼。

    过了会儿，姜晚忽然开口：“帮我把那份名单拿来。”

    青禾从箱笼最底下翻出一份册子，递过去。

    陆怀瑾叫人送来的。

    月例银子多少，各房配几个丫鬟几个婆子，府里管事是谁，庄子铺子有哪些人管着，都写在上面。

    干巴巴的几页纸，看不出什么名堂。

    名册是死的，人是活的。

    谁手里有实权，谁手里有油水，谁和谁是一条藤上的瓜，单看这个看不出来。

    但总得先有个底。

    姜晚翻了一遍，把几个人名记在心里。

    管库房的刘管事，管田产的周管事，管采买的王管事。

    三个人的名字排在头一页，比旁人都显眼。

    合上册子，姜晚靠在椅背上闭目养神。

    还没清静片刻，外头又有动静。

    “二少爷、大小姐来给太太请安。”

    青禾打开门。

    一个七八岁的男孩领着个小女孩站在门口。

    男孩穿着宝蓝色袍子，生得端正，眉目间有几分像陆怀瑾，个子在同龄人里算高的，站得挺直。

    是嫡子陆昭。

    小女孩自然是上午就来过的大姑娘陆婉，换了身鹅黄色褙子，扎着两个小揪揪，怯生生躲在哥哥身后。

    “儿子给母亲请安。”陆昭拱手行了个礼，动作规范，一看就是教过的。

    陆婉跟着小声说：“给母亲请安。”

    姜晚笑着应了：“好孩子，快坐。”

    青禾端了点心上来。

    陆婉眼睛盯着点心，脚下却不动。

    陆昭倒是不客气，坐下就开口：“母亲，父亲说往后要听您的话，我会听的。”

    话说得干脆利落，挑不出错处。

    可那声“母亲”叫得生硬，像在背书。

    姜晚笑笑：“有你这话我就放心了。”

    陆昭坐了不到半盏茶的功夫，站起来：“母亲，我功课还没做完，先告退了。”

    “去吧。”

    陆昭转身往外走，陆婉犹豫了一下，追着哥哥跑了出去。

    青禾送出门，折回来时脸色不太好看。

    “怎么了？”

    “二少爷在院门口说的话……”

    “说什么了？”

    青禾咬着唇：“他跟奶娘说，‘她长得没有我娘好看’。声音大得很，院子里的人都听见了。”

    姜晚端着茶碗的手微微一顿。

    然后继续喝。

    青禾急了：“太太，您就不生气？”

    “一个七岁的孩子，惦记自己亲娘，有什么好气的。”

    “可他那是——”

    “他说的是实话。”姜晚打断她，“我本来就比不上先太太好看，他也没说错。”

    青禾张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。

    姜晚放下茶碗：“行了，别跟个孩子计较。计较了，难看的是我。”

    青禾把到嘴边的话咽回去，闷闷地应了一声。

    傍晚时分。

    天光暗下来，青禾正在点灯，外头传来细碎的脚步声。

    门帘掀开一角，一个小脑袋探进来。

    是陆婉。

    一个人来的，没带奶娘。