脚步声到了门口就停了。

    青禾掀帘出去，外头叽叽咕咕说了几句，又掀帘回来。

    “太太，是门房上的人传话，说是姑奶奶明日回府，老太太让各房都准备准备。”

    姜晚手里的动作停了。

    姑奶奶。

    嫁进陆家之前，嫡母孙氏特意提过这个人。

    “陆家大姑奶奶嫁到了湖州陈家，丈夫是知府。”

    “这人厉害，当年在闺中就出了名的能干，嫁出去十几年，逢年过节都往娘家送东西，婆母跟前从不敢有人跟她比孝顺。”

    孙氏说这些时语气复杂，像是提醒，又像是警告。

    “她偶尔会回来一趟，你若见了她，客气些，别得罪人。”

    姜晚当时应了，心里记下了。

    “知道了。”她对青禾说，“明天你早点叫我，换那件绛紫色褙子。”

    青禾应了，又好奇：“太太怎么不穿那件新的石青色？”

    “姑奶奶回来是客，我穿太素了不好，穿太鲜亮了也不好。绛紫色不上不下的，正合适。”

    青禾似懂非懂，点头去准备了。

    第二天一早，姜晚比平时早起了半个时辰。

    换好衣裳，梳了个挑不出错的发髻，戴了一对银簪子，不寒酸也不张扬。

    到了松鹤堂，屋里已经坐了好几个人。

    婆母今天穿了件宝蓝色褙子，头上戴着赤金头面，比平日隆重了许多。

    方氏坐在下首，穿了件簇新的葱绿褙子，耳朵上坠着红宝石耳坠，整个人鲜亮得像棵春天的葱。

    周姨娘站在婆母身后，穿戴也比平时体面了些。

    姜晚扫了一圈，在自己位置坐下。

    等了大约半个时辰，外头传来通报声。

    “姑奶奶到了。”

    婆母脸上难得露出真切的笑容，身子往前倾了倾。

    帘子掀开，一个三十七八岁的妇人走进来。

    穿石青色妆花褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，走路带风，裙摆都不怎么晃。

    面容跟陆怀瑾有几分像，但眉眼里多了股利落劲儿，一看就是个当家做主的人。

    “娘。”陆氏快步上前，给婆母行礼。

    婆母拉住她的手：“路上辛苦了，快坐下歇歇。”

    陆氏没急着坐，转身看向姜晚。

    目光从上到下扫了一遍，不露声色，像在估量什么。

    “这就是新弟妹吧？”

    姜晚站起来，微微欠身：“见过姑奶奶。”

    陆氏笑了，笑得很真，不像方氏那种挂在脸上的客气。

    “叫什么姑奶奶，跟怀瑾一样，叫大姐就是了。”

    姜晚从善如流：“大姐。”

    陆氏上下又看了她一眼，点了点头，这才坐下。

    婆母拉着陆氏的手问长问短。

    路上走了几天，陈家老太太身体好不好，孩子功课怎么样，问了一大串。

    陆氏一一答了，条理清楚，不紧不慢。

    说着说着，话题转到姜晚身上。

    “弟妹进门这些日子，家里都还好吧？”陆氏问。

    “托大姐的福，都好。”

    “那就好。”

    陆氏转头对婆母说，“娘，我看弟妹是个稳妥人。填房不容易做，里里外外多少双眼睛盯着，她能把这些日子撑下来，没出什么岔子，已经很不错了。”

    婆母点头：“倒是个省心的。”

    “新弟妹辛苦操持家中这么多事，娘可得多疼疼她。”陆氏语气自然，像在说一件理所当然的事。

    姜晚低头喝茶，没接话。

    这话听着是给她撑腰，可撑腰也得看是谁撑。

    陆氏是外嫁女，在娘家说话的分量，取决于她在婆家的地位。

    知府夫人，这个分量够重了。

    婆母笑了笑：“你倒是会替人说话。”

    “我说的是实话。”

    陆氏拍了拍婆母的手，“娘您想想，谁家新媳妇进门不是先立规矩？弟妹进门这些日子，您听过她抱怨一句没有？没有吧。这样的人您不疼，疼谁去？”

    婆母被她说得笑了，点了点她的额头：“就你嘴甜。”

    气氛热络起来。

    方氏在旁边坐着，脸上挂着笑，手里的帕子却绞了两下。

    姜晚余光瞥见了，没说什么。

    到了饭点，婆母留饭。

    席面设在松鹤堂的花厅，婆母坐主位，陆氏坐在右手边，姜晚和方氏坐在下首。

    陆氏吃饭利落，不挑拣，不扭捏，夹到什么吃什么。

    吃到一半，她放下筷子，看向姜晚：“弟妹，一会儿吃完饭，你陪我走走。好几年没回来了，府里变化大不大？”