坐了小半边。

    青禾倒了杯茶递过去，她接过来捧在手心里，也没喝，就那么捧着。

    屋里安静了一会儿。

    春兰盯着自己手指上那块烫伤，忽然开口了：“太太，奴婢想跟您说句话，不知道当不当讲。”

    “你说。”

    春兰捧着茶杯，声音不大：“老太太那边……太太您别怨她。”

    姜晚端着茶盏的手没动。

    “老太太人其实不坏，”春兰说，“她就是脾气硬，嘴上不饶人，心里不是那样的。”

    她停了停，像是在攒勇气，然后说了下去：“奴婢打小就跟着老太太了。奴婢爹娘以前是老太太的陪房，爹娘没了之后，老太太把奴婢养在屋里，奴婢知道老太太的许多事。”

    她抬起头看了姜晚一眼，又低下头去：“老太太当年做媳妇的时候，太婆婆让她站了一个月的规矩，每天天不亮就去伺候，站到腿肿了都不让歇。老太太从来没跟人说过这些，但奴婢知道。”

    姜晚端着茶盏，等着她往下说。

    “老太太觉得这是对媳妇好。”

    春兰的声音越来越小，“她把当年太婆婆教她的那一套，原样用在太太身上，她不是要折腾太太，她就是觉得媳妇要过了这一关才算立住了。”

    春兰停了很久，又补了一句：“老太太看人的时候不喜欢，但她从来不打骂下人，奴婢在她屋里这些年，没挨过一下打。”

    姜晚听完，把手里的茶盏放下来。

    “老太太这么做的时候，心里是怎么想的？”

    春兰想了想：“老太太大约觉得，她当年受过的苦，太太也该受一回，受了才算进了门。”

    屋里安静了许久。

    青禾站在旁边，嘴唇动了动，没出声，姜晚看着春兰，想起陆氏那天说的话，继室难做，先退一步，等。

    也想起婆母突然给她立规矩的事。

    她当时以为是做脸，现在看来，大约不全是。

    “谢谢你告诉我这些。”姜晚说，“这双鞋垫我收了，挺好看的。”

    春兰站起来：“那奴婢先回去了，老太太下午还要吃茶，奴婢得看着火。”

    她走到门口又回头：“太太，药膏奴婢带走了。”

    “带走吧，留着用。”

    春兰出门的时候步子比来时轻快了些。青禾送走了人折回来，站在姜晚旁边：“太太，春兰说的那些——”

    “老太太是个认死理的人。”

    姜晚说，“她当年受了什么苦，她觉得新媳妇也该受一遍，不是因为她心坏，是因为她觉得那是规矩。她觉得规矩立好了，底下的人就服了。”

    青禾想了想：“那太太还怨不怨老太太？”

    “我本来也没怨她。”

    姜晚站起来走到窗边，“她让我跪我就跪，她让我捶我就捶，她没亏待我吃穿，也没在别的事上难为我。我虽不认同她的方式，但既然来了伯府，这府里的规矩，我总得认。”

    青禾似懂非懂地点头。

    下午方氏来了。

    她站在院子门口，手里拿着一块藕荷色的料子，叠得整整齐齐，扬声喊了一句：“嫂子在不在？”

    姜晚迎出去，方氏笑盈盈地把料子递过来：“刚得了匹新料子，颜色太嫩了，我撑不起来，想着嫂子穿这个颜色应该好看，就送过来了。”

    姜晚接过来掂了掂：“多谢弟妹。”她侧身让了让，“我刚做了一碟桂花糕，弟妹进来坐坐。”

    方氏跟着她进了屋。

    青禾把点心端上来，方氏拈了一块咬了一口：“嫂子这里的人手巧，比我房里的做的松软的多。”

    “弟妹要是喜欢我这里的点心，回头如果想吃了，我再让人送过去就是了。”

    方氏放下糕，目光落在姜晚手边的针线筐里，筐里搁着几个半成品的荷包。

    姜晚正给其中一个缝边，方氏拿起来看了看：“嫂子好手艺，这是给谁绣的？”

    “给周姨娘还礼的。”姜晚说，“她前些日子送了我两双鞋面，我做了个荷包还回去。”

    方氏挑了挑眉：“周姨娘那儿的东西，嫂子也敢收？”

    姜晚笑了：“人家一片心意，我不好拒了。”

    方氏看了她一眼，把荷包放了回去：“嫂子是个聪明人。”

    “弟妹这话怎么说？”

    “收了她的东西再还回去，不欠她的。”方氏笑了一下，“嫂子这算盘打得精。”

    姜晚没接话，低头继续缝荷包。

    方氏又坐了一会儿，说了一堆闲话。

    说二房那边的丫鬟要换人了，说今年的夏布比往年贵了一成，说厨房的周嬷嬷最近脾气大得吓人。

    零零碎碎的，像倒豆子一样倒了一堆。

    姜晚偶尔接个一两句，大多是顺着她