青禾在旁边伺候着，犹豫了半天还是开了口：“太太，您怎么不答应周姨娘？”

    “我答应了，去跟老爷提，老爷会怎么想？”

    姜晚把账册翻过一页，“他会觉得周姨娘在我耳边吹风，觉得我一个继室刚进门就插手孩子的事。再说了，老太太那边还没松口，我就越过她去提，老太太心里能痛快？”

    “可您又说会留意……”

    “留意是会留意的意思，提不提还是我自己看着办。”

    姜晚合上账册，“周姨娘是急了，但不能让她觉得我一求就应了。”

    青禾似懂非懂地“哦”了一声，不再问了。

    隔了一天，陆怀瑾果然回来了。

    他到的时候天色将暗未暗，先在二门下了马。

    姜晚听青禾来报的时候正在窗下描花样子，笔尖顿了一下。

    “老爷先去松鹤堂给老太太请安了。”青禾端了热水进来搁在架子上，“老太太高兴得很，听说还把府里几个孩子的课都停了，连陈先生那边也放了假，让一家子都聚一聚。”

    姜晚放下笔站起来净了手，换了件干净衣裳往松鹤堂去。

    她到的时候屋里已经坐了好几个人。

    婆母靠在引枕上，脸上的笑纹比平日深了几分，陆怀瑾坐在下首喝茶。

    方氏坐在婆母右手边的椅子上，今天穿得格外齐整，二老爷陆怀瑜坐在她旁边，手里拿着把折扇没打开，放在膝上。

    孩子们也都在。

    姜晚上前给婆母行了礼，又转向陆怀瑾叫了声“老爷”，陆怀瑾点了点头，婆母招手让她坐到近前，又问：“明儿寿宴的事都备好了？方氏那边可还顺利？”

    “方氏安排得妥帖，妾身看过单子了，该有的都有。”

    方氏在旁边接了一句：“嫂子也帮着出了不少主意，我那边忙不过来的时候多亏嫂子搭了把手。”

    姜晚坐下来回了几句话，婆母听了点头，没有多问。

    一家人又坐着聊了约莫两刻钟，说了些家常。

    陆婉趴在陆怀瑾膝边仰着脸问父亲有没有带好东西回来，陆怀瑾摸了摸她的头说“带了”，她又追问在哪儿。

    陆昭安静地站在旁边听着，陆晖站得远些，抬头看了一眼陆怀瑾的方向，又低下头去了。

    方氏在旁边笑了一句：“婉儿这性子，跟她娘像是一个样。”

    这话一出屋里安静了一瞬，方氏大约是嘴快，说完自己也意识到不太妥当，笑了笑没有继续，婆母没有接话，低头喝了口茶。

    陆怀瑾看了陆婉一眼，说了句“坐下好好说话”，陆婉乖乖退回去坐好了。

    陆怀瑾又问了问府里近来的事，姜晚答了几句，方氏也插了几句嘴，陆怀瑜话少，只偶尔应一声。

    孩子们坐不住，陆婉悄悄拉了拉陆昭的袖子，陆昭没理她，她又去拉陆珊的衣角，陆珊被她扯了一下，偏过头看了她一眼，陆晖看到也凑了过来，三个人凑在一起说了几句小声话，又散开了。

    婆母说了一句“让孩子们先回去歇着吧，明儿一早还要拜寿”。

    于是一行人又散了，只留陆怀瑾还在屋里作陪，似有些话要说。

    散了之后姜晚往回走，快到院子门口的时候青禾上前一步低声说了句：“太太，周姨娘在院门口等着。”

    姜晚抬眼望过去，周姨娘果然站在院门外的桂花树下，身旁没带丫鬟，灯笼的光落在她脸上，把眉眼照得比白日柔和了几分。

    她见姜晚走近，往前迎了两步，福了福身。

    “太太，妾身多等了一会儿，是想跟您说句话，明儿寿宴上，妾身想把晖哥儿的事跟老太太提一提。妾身知道太太的难处，不敢让太太替妾身开口，只求太太到时候……在旁边帮衬一句。”

    姜晚看着她，没有说话。

    周姨娘交叠着双手，手指微微攥了一下袖口：“妾身在府里待了十年，知道什么时候该说话什么时候不该说。”

    “寿宴上老太太高兴，借着这份喜气开口，未必没有转圜的余地，妾身不指望老太太当场点头，只求让她知道晖哥儿的难处。太太要是觉得妾身说的有道理，到时候递一句话就够了。”

    姜晚听她说完，没有立刻答话。周姨娘大约是真的想好了，寿宴是老太太一年里头最高兴的日子，她在那儿开口，老太太就算心里不痛快也不至于当场发作。

    况且她只是提一提，不是要老太太当场拿主意。

    “姨娘想好了就行。”姜晚说，“老太太高兴的时候说话，比什么时候都管用，姨娘既然已经打算好了，到时候我自然会替晖哥儿递一句话。”

    周姨娘认认真真地行了个礼，转身走了，她的脚步声在青石板路上渐渐远了，灯笼的光在她背后拉出一道长长的影子。

    第二天寿宴设在正厅里。

    老太太高兴，说难得一大家子齐齐全全