看自己，赶紧把枣糕放下，嘴巴抿了抿把嘴里的东西咽下去了，又冲他笑了一下。

    董斯年也跟着笑了一声。

    陆昭站在原地看了他的背影好一会儿才转身回自己院子，陆婉跟在他旁边，叽叽喳喳地讨论明天要怎么玩，陆晖在旁边附和。

    陆昭没有接话，但步子比平时慢了一些。

    回到自己屋里，姜晚在灯下打开那个青布包袱。

    里头是一个樟木小匣子，巴掌大小，匣面上刻着一支兰草。

    她打开匣子，里头躺着一块铜令牌，约两指宽，正面刻了一个“姜”字，背面光洁无纹。

    她掂了掂，令牌的厚度比寻常铜牌厚了一倍，又拿指甲沿着边缘刮了一下，侧面有一道细缝。

    她取了一把小刀沿着那道细缝轻轻撬开，铜牌从中间裂开，里头是中空的，一张叠得极薄的纸条滑落在桌上。

    她展开纸条，是父亲姜怀远的笔迹：“令牌可调我在湖州旧人，持此令去城南聚贤茶馆，找掌柜陈四，他自会认你。”

    姜晚看着那行字沉默了很久。

    父亲没有在信里提起这件事，却让董斯年把东西带过来了。

    聚贤茶馆、陈四。

    姜家那边从来没有向她提过父亲在这边还有这样的人手。

    她把纸条折好放回令牌里合上铜牌，拿帕子包好收进了妆奁匣子底层，站起来走到窗边站了一会儿，轻轻叹了口气。

    窗外的夜色已经全黑了，远处传来一两声犬吠，夜风从门缝里钻进来带着院角青草的气息。

    她也确实该自己打算打算了。

    同一天晚上，方氏回了东跨院。

    帘子放下之后她脸上的笑立刻就垮了，陆怀瑜正靠在榻上翻一本旧书，听见动静抬头看了她一眼：“接风宴怎么样了？”

    “还能怎么样，体体面面的。”

    方氏在梳妆台前坐下，把头上的簪子拔下来搁在桌上，“那个董家少爷是个会说话的，一口一个‘婶娘’，叫得亲热。又说姜大人在董阁老面前受看重，老太太听完什么都没说，但喝了半盏茶。”

    陆怀瑜放下书：“那不是挺好的？董阁老跟咱们府上亲近，往后也有好处。”

    “好处？”方氏把另一支簪子也拔下来，搁在桌上发出清脆的声响，“好处都落她一个人头上了。你知不知道她后来怎么说的？‘接风宴我自己来安排’，一个字都不让我沾手。”

    陆怀瑜把书合上了：“你前几日去她屋里提嫁妆的事，老太太都知道了。她自然不敢让你沾手。”

    方氏沉默了一会儿才开口，声音低了几分：“那个姜氏不简单，一个字都不肯松口。我提了两次，她全挡回来了。”

    陆怀瑜说：“那就算了，顾家的嫁妆咱们本就不该碰。”

    方氏转过身来看着他：“算了？你知道顾家嫁妆里有一间铺子在哪吗？”

    陆怀瑜被她盯得有些不安：“在哪？”

    “就在我娘家巷口。”方氏的声音不高，但每个字都咬得很重，“你知不知道伯府现在账上有多空？”

    “老太太年纪大了，手底下的心腹一个个瞒上欺下，她老人家还以为府里日子还过得去。咱们这些小辈看见了，谁也不敢提。”

    陆怀瑜沉默了一会儿：“你是说……”

    “我不是说。”方氏打断他，“我是让你想想，老太太多么相信以前陪在她身边的那几个心腹，可老太太却看不清人心易变，那几个心腹未必对得起老太太的信任。

    “厨房、采买、库房，一年经手多少银子？落到公账上的能有几成？咱们二房这些年分到的用度一年比一年少，老太太却还以为库房是满的。”

    陆怀瑜没有接话。

    “顾太太那间铺子就在我娘家巷口，我从小看着它开张、看着它红火，这么多年了一直好好的。”

    “这样的铺子一年能生多少银子？可老太太说什么？‘先太太的东西不许动’。”

    方氏的声音低了几分，“她老人家不知道府里是什么光景了，那些管事的比她清楚多了。”

    陆怀瑜张了张嘴想说什么。

    他看了看方氏的脸色，过了好一会儿才说了一句：“那你打算怎么办？”

    方氏转过身来对着铜镜，抬手把最后一根簪子也拆了下来，搁在桌上发出清脆的声响。

    她没有回答他的问题，声音平静的，像在说一件很寻常的事：“你不懂，我做的这些都是为了伯府好，将来总有明白的时候。”

    她的嘴角浮起一个极淡的弧度，烛台的火光印在她的眸子里，明明灭灭的。

    笑意在镜面上浮着，像水面上漂了一层薄油，看着温和，底下却什么都看不见。

    窗外有什么东西扑棱了一下翅膀飞走了，夜重新安静下来。