“可咱们往年……”

    “往年是往年。”王福的声音低了几分，“先太太走了之后，老太太就叫我们帮忙打理这些事，账目在我们手下过了这些年，老太太没细看过。”

    “可这位太太刚拿到一些管家权就要看单子了……”

    “所以我才要你赶在她看出更多之前把单子理干净。”王福把茶盏搁下，站起身来，“去吧，别耽搁了。”

    小伙计没有再问，低着头去翻柜子里的旧账了。

    王福在桌边又坐了一会儿，从抽屉深处翻出一本旧册子翻了翻，又合上了，搁回原处。

    他做账这么多年，从没被问到过单子，如今要重新做一份干净的，反倒不知道该从哪里下手了。

    姜晚这时候已经出了院子，往松鹤堂方向去了。

    请安的时候屋里坐了几个人，方氏来得比平日早，坐在下首喝茶，看见姜晚进来也没有抬头，不像平常他都会热络亲切的叫着嫂子，打个招呼的。

    老太太靠在引枕上，等各人都坐定了才开口问了两句节礼单子的事，姜晚一一答了，说单子拟好了，回头再拿过来给老太太过目。

    老太太点了点头，没有再多问。

    请安散了之后方氏先走了，周姨娘和柳姨娘也陆续起身告辞，屋里只剩下姜晚和老太太两个人。

    桂嬷嬷把茶盏撤下去之后姜晚没有急着走，从袖子里取出那几本账册放在桌上，推到老太太面前。

    “老太太，昨儿晚上媳妇把账册翻了一遍。”她的声音不高不低的，像是在说一件寻常事。

    “有几笔数目跟市价对不上，中秋灯笼写了四十两，问了外头的行情，市价大约不到十五两，绸缎比市价贵了两成，炭火比去年进货价高了三成还有余。”

    老太太伸手拿起账册翻开看了一眼，又合上了，像是对里面写的东西心里早就清楚，她没有接话，等着姜晚继续往下说。

    姜晚把账册翻到折了角的那页：“目前看到的是近三个月的，灯笼多出来的二十多两、绸缎和炭火加起来的差额，拢共大约近三百两银子不知去向。媳妇只看了三个月，往年的想必更多。”

    老太太听完沉默良久才开口。

    “这些账在我手上过了好几年了，我早就知道有问题。”

    姜晚心里并不意外，老太太就算没细翻过账册，府里公中的银两这几年对不对劲，她不可能毫无察觉。

    老太太喝了口茶接着说道，“每回对不上数的时候，王福来报的都是‘市价浮动’‘临时加了采买’之类的话。我要是追问到底，他也能拿出一堆说辞来圆。”

    “他在我刚进伯府的那一年就跟着我了，他办事利索，我信了他这么多年。后来他管的账上开始对不上了，我发现了，但没有追究。我想着人心总有不足，贪一些小的也就算了，我睁一只眼闭一只眼，他们反而不好意思再过分。”

    “可我没有想到，我越是不吭声，他们胆子越大。等我想管的时候已经迟了，底下的账目做成了铁板一块，我若贸然去动，府里先乱起来。这些年我被他们拖住了手脚，轻易下不去手。”

    姜晚垂着眼，没有急着答话。

    老太太又说：“这些账的事你心里有数就行，从明日起我派桂嬷嬷到你那边去，有她在，底下的那些人你也能使唤的动，对外就说你一个人忙不过来，我派个老人去搭把手。”

    “库房的刘嬷嬷你也可以用了，节礼上要用什么直接找她支取，她管了这些年库房，东西在哪她比谁都清楚。”

    她说完看了姜晚一眼，“做你该做的事，不必事事来问我，我让你干，你就放心大胆的去干。”

    姜晚心里微微一动，刘嬷嬷是老太太身边最得力的心腹之一，府里上下的库房事宜都由她掌管，连当年先太太那笔数目不小的嫁妆也是交在她手里的。

    老太太竟然把刘嬷嬷也给了她使唤，这份意思已经再明白不过了。

    姜晚站起来行了个礼：“多谢老太太。”

    她知道，老太太这次是来真的了。

    “去吧。”老太太摆了摆手，没有再多说。

    姜晚转身走了，桂嬷嬷也跟着她一起出了松鹤堂。

    两个人在廊下一起走了一段路，桂嬷嬷先开了口：“太太，老太太的意思您应该明白了。账册上的事您只管放手去查，有拿不准的只管来问老奴。”

    “嬷嬷在府里待的年头长，账目上的事比我熟，往后少不了要麻烦嬷嬷。”

    桂嬷嬷没有多客气，又说了几句闲话便折回去了，姜晚站在廊下看着她走回松鹤堂内院，才继续往自己院子中走。

    回到自己院子的时候青禾正在廊下等候着，见她回来了便迎上去，压低声音说了一句。

    “太太，奴婢方才去打听了。王管事从您这儿回去之后，在账房里待了半个多时辰才出来，出来的时候脸色不太好，还让人去库房