嬷……”

    “她要是还向着丁嬷嬷，今天就不会跪在我面前说出那句‘拢不住了’。”

    “人是跟着风向走的，丁嬷嬷是过去的风，她不会为了一个已经散了的风跟现在的风向对着干。”

    青禾没有再问。

    王福这边，他回到自己的账房，先把门关上了。

    他没急着坐下来，先站在门后听了一会儿外面的动静，确定没人跟着，才安心走到桌边坐下。

    小伙计正在柜前拨算盘，见他脸色不对，放下手里的笔凑过来问了一声：“王叔，怎么样了？太太怎么说？”

    王福端起桌上的凉茶灌了一口：“她什么都没说。”

    小伙计愣了一下：“什么都没说？”

    “对，我向她打听了丁嬷嬷那桩事，她没接话。”王福把茶盏搁在桌上，手指在桌面上敲了两下。

    “她这越是不接话，我心里越不踏实，她要么是心里有数，等着拿我呢，要么就是还在查，等查够了再动手。”

    小伙计的脸色白了一瞬：“那咱们……要不先把账上的窟窿补上？”

    “补？”王福看了他一眼，“拿什么补？那笔银子早就花出去了，你上个月才跟我说那批料子帐对不上，还让我想办法平账。”

    “如今太太手里攥着丁嬷嬷的那一堆底册，一页一页翻过去，迟早翻到你我和丁嬷嬷勾结做的那事头上。”

    他停了一下，声音低了几分，“现在只能赌她把中秋采买的事先办了，等她忙完这一阵，风声松了，再想办法把账做平。”

    小伙计搓了搓手，犹豫了一下才开口：“王叔，你说太太那边……会不会已经拿到了什么？”

    王福没有答话，他坐在桌边，手指又在桌面上又敲了两下，才开口说了一句：“先把手头的事做好，中秋采买的单子再理一遍，数字对好，别留尾巴，其他的，走一步看一步。”

    小伙计应了一声，转身又回到柜台前低头拨算盘。

    王福靠在椅背上，盯着桌面上摊开的旧账册看了好一会儿，目光落在某一页的边角上，纸页边缘泛着磨损的旧色，像是被人翻过很多次。

    他把那一页合上了，没有继续看。

    当天傍晚，王妈妈把底下几个小管事叫到了自己屋里，门关着，窗也关了大半，她坐在桌边，手里捏着那张对牌，没有急着开口，先让几个人坐下了。

    屋里点了一盏油灯，光在墙面上映出一小团昏黄，王妈妈把对牌搁在桌面上，铜面在灯下反了一下光。

    “这是太太今儿给我的，”王妈妈的声音不大，但语气跟早上已经不一样了，带着一种底下人熟悉的、久违的稳当。

    “往后人事上的事还是我管着，丁嬷嬷走了，规矩要改，谁想调换差事、谁想往上爬，都要先过太太那一关，你们底下人手脚干净一点，别给我惹麻烦。”

    几个人互相看了一眼。坐在最前面的一个瘦高婆子先开了口：“王妈妈，太太的意思是……咱们这摊子还归你管？”

    “对牌在我手里，你说归谁管？”王妈妈看了她一眼，那一眼里带着几分旧日的气势。

    “丁嬷嬷是丁嬷嬷，我是我，你们要是还想在我手底下安稳过日子，就老老实实把份内的事做好，别想着跟从前一样走捷径。”

    “太太可不是丁嬷嬷，有些事她不会睁一只眼闭一只眼。”

    那个瘦高婆子缩了缩脖子，没有再吭声，其他人也陆续点头应了“知道了”“听王妈妈的”。

    王妈妈把对牌收进袖子里，摆了摆手：“都散了吧。”

    几个人陆续起身出去，门在身后合拢了，王妈妈一个人坐在灯下，低头看着自己的手背，青筋浮在皮肉底下，粗糙的指节微微弯曲着。

    她又添了些油进油灯，灯光晃了一下又稳住了。

    同一时间，姜晚正坐在灯下翻看青禾新整理出来的一份名册，名册上记的是丁嬷嬷近三年经手过的人事调动，哪些人调进来了、哪些人升了、哪些人走了，都列得清楚。

    她翻到中间一页，目光停在一个名字上，看了很久，青禾端了热水进来，见她看得出神，轻声问了一句：“太太看什么呢？”

    姜晚把册子合上搁在桌边，没有回答，端起热水喝了一口：“没什么，先把这份名册收好。”

    青禾应了一声接过来，放进柜子里锁好，姜晚站在桌边没有动，手里的茶盏温热，指尖贴着盏壁，过了好一会儿才放下。