下去的意思，便也不再多问了。

    陆怀瑜也没再搭腔。

    他膝盖疼得厉害，每一步都像踩在针尖上，脑子里却一直回想着方氏搭过来的那只手。

    她的掌心是冰凉的，手指虚虚拢着，扶他时没用力，也没握实。

    回廊走到尽头，陆怀瑜撑着顺喜的肩膀跨过一道门槛，身后祠堂方向传来老仆落锁的声响，咔嗒一声，在空旷的院子里传出去老远。

    方氏回到自己屋里，帘子放下之后她站着没动，竹苓见她脸色不对，也没敢问，只端了盏热茶搁在桌上，退到一旁站着。

    方氏在桌边坐了一会儿，端起茶盏喝了一口，又放下了。

    她心里不痛快。

    去祠堂之前她盘算得清清楚楚，要说几句软话把人接回来，要做出贤良大度的样子，要把那桩事在外人面前圆过去。

    她都做了，可陆怀瑜那句“辛苦你了”像根针似的扎在她心里，拔不出来。

    她原以为他会像往常一样闷着不说话，或者被她数落两句就低下头去，她料准了他的反应，所以什么都准备好了。

    可他没有低头，也没有闷着，他说了一句她根本没有预料到的话。

    既不像是讽刺，也不像是服软，倒像是真心的，像是真的把老太太那日训他“说什么要向着你家太太”的话听进去了。

    可这副真心实意的模样，反倒比从前那种窝囊样的时候更叫她恶心，反而让她不知道该怎么接了。

    方氏把茶盏搁回桌上，伸手揉了揉额角，心里那口气堵着上不来也下不去，半晌她才阴阳怪气似的低声说了一句：“他倒是学会说话了。”

    竹苓站在旁边没敢接话，低着头假装整理桌上的东西，连呼吸都放轻了几分，生怕这时候被注意到。

    方氏忽然想起自己当初嫁进伯府的时候。

    那时候她父亲刚因朝堂上一桩大案升了职，那桩案子牵涉甚广，他头顶上的几位上司大半因贪腐徇私被查办，他反倒因为干净清白、不曾参与其中而全身而退。

    官职也从五品跳到了三品，虽然没多大实权，但面子上好看。

    但她从小就看不惯她父亲这个人，做官做了二十年，不肯攀附不肯低头，宁可一家子过得紧巴巴的也不肯走那些门路。

    就算这次因为那桩案子升了职，可家里的日子还是紧巴巴的，与从前没什么两样。

    她嫡母去世得早，父亲没有续弦，府里的事全是她在一手打理，吃穿用度、下人的月钱、人情往来，样样都要她算计着来。

    她那时候就想，以后嫁了人，绝不能再过这种天天算计月例、掰着指头数银钱的日子。

    这种吃穿用度样样要掂量，一分钱恨不得掰成两半花的苦日子，她过够了。

    她费了好大心思得了这个永昌伯府老太太的青眼，进了伯府的门，原想着能过上她想要的日子了。

    可嫁进来才发现，陆怀瑜和她父亲简直是一个模子里刻出来的，读书读得死，人情世故一窍不通，在国子监待了那么些年，连个像样的朋友都没结交到。

    她催了他多少次，让他去走动走动，和同窗们多来往，他嘴上应着，转头还是一个人闷在书房里翻那些旧书。

    她气得不行，可气完了又能怎么样？人也嫁了，日子也得过下去。

    她开始盘算别的事，管家权、人情往来、各房的走动，老太太那边她够不着，顾氏那边她插不进手，她只能在缝隙里抠一点是一点。

    好不容易顾氏走了，她以为机会来了，结果老太太把权力分给了那些管事婆子，她这个正经的二房媳妇反倒像个外人。

    那时候她就明白了，靠男人是靠不住的，只能靠自己。

    她开始经营自己的关系，和管事婆子们往来，在府里各处安插自己的人，她以为自己能一步步把那些东西拿回来。

    可顾氏走了没多久，大房那边又续了弦，新太太进门了，老太太放了权，那些她够了好久都没够着的东西，新太太进门不到半年就拿到了。

    她把茶盏端起来又放下去，茶水溅出来几滴落在桌面上，竹苓赶紧拿帕子去擦，擦完又退回去，始终低着头没有出声。

    方氏盯着那几滴洇开的水渍看了好一会儿，忽然开口问了一句：“竹苓，你说我费了这么些年功夫，到头来拿到了什么？”

    竹苓愣了一下，没想到她会这么问，垂着眼小心地答了一句：“太太在府里经营了这些年，人脉、关系、各处的走动，都是实实在在的。”

    “大太太虽说是接了权，可那些管事们面上敬她，心里未必服她，太太手里的东西，也不是一朝一夕就能被拿走的。”

    方氏听完，沉默了一瞬，嘴角扯了一下，不知道是笑还是别的什么。

    “现在有些晚了，老太太那边想必已经歇下了，明日我去松鹤堂请安的时候，亲自跟老太太说一声。”