个丁？”

    “大房这边，新媳妇进门才半年，大侄子又常年在外不回来，没有动静倒也是意料之中，况且先头那位还留下了一儿一女，也算有后了。”

    “你瞧瞧你左手边那位堂婶，家里去年才添了个小孙子，你右手边那家去年结的婚，今年也抱上了，怎么到了你们二房这个主脉上，反倒还空着呢？”

    她说着嗑了一颗瓜子，像在说一件不相干的事。

    方氏攥着茶盏没接话，面上虽然还绷着，嘴角却已经抿成了一条线。

    屋里那几个堂妯娌互相看了一眼，谁也没有接这个话茬，只当没听见。

    但赵氏像是完全没察觉气氛不对，又补了一句：“我这话可没别的意思，就是替你着急，女人家嘛，趁着年轻赶紧生，年纪大了就不好办了。”

    方氏把茶盏搁下了，搁得很轻，但姜晚注意到她搁下去的时候手指在盏壁上用力了一下。

    方氏还没开口，赵氏旁边那个姓刘的堂婶已经接上了话：“是啊二嫂，你进门都这么些年了，我比你晚进门三年都生了两个了，你是不是太操劳了？府里的事放一放，身子要紧。”

    她说完，像是没憋住似的，轻轻嗤笑了一声。

    姜晚低头看着手里的茶盏，刘堂婶这话听着像是关心，实则句句都在刺人。

    说她操劳，可方氏一个二房媳妇，府里真正的大事如今也轮不到她拿主意，操劳的是哪门子心？明着劝她放一放，暗地里却是在点她手里根本没有多少权，她这句话，比赵氏方才那番话还要歹毒几分。

    赵氏嫌不过瘾，又接了一句：“不过呀，就算自己怀不上，给夫君纳个妾也是好的，好歹能给二房留个后。”

    她说完，像是忽然想起什么似的，声音微微抬了抬，“我倒是听说了，前阵子你们府上有个丫鬟爬了二老爷的床，还怀上了，有这么回事吧？”

    “二侄媳妇，你可别怪婶子多嘴，人家既然怀了，你不如抬她个姨娘，好歹也是二房的血脉，总比把人打发走强，你说是不是？”

    方氏的脸色已经绷得发白了，握着茶盏的手指微微发抖。

    赵氏像是还没说过瘾似的，又添了一句：“二侄媳妇你别嫌婶子话多，婶子也是为你着急，你娘家那边难道不催你？你父亲家业也大了，你总得给娘家争口气不是？”

    “婶子。”姜晚开口了。

    她的声音不大，但整个屋子的人都能听见，赵氏偏过头来看她，脸上的笑意还在，但眼神已经收了几分。

    姜晚端着茶盏，语气不急不缓的：“婶子一路舟车劳顿，进了府还没歇脚就先来陪老太太说话，真是有心了。”

    赵氏笑了一声：“大侄媳妇客气了，一家人说什么舟车劳顿不劳顿的。”

    “婶子说的是。”姜晚喝了一口茶，放下茶盏的时候转向方氏的方向看了一眼，又转回赵氏脸上。

    “二弟还在国子监读书，学业重，一年到头也回不了几次家，弟妹一个人在府里操持着二房上下，前几年顾太太去世后她也在帮着老太太打理府中事务，着实很忙。”

    “又要照应公中的事，我又是新进门的，在府中很多人际关系都不清楚，也全靠她在一旁帮衬，应付各房的走动，不比旁人轻省。”

    “至于子嗣的事，老太太常念叨，读书上进要紧，旁的往后有的是时日，婶子关心晚辈的心意我们晚辈领了，只不过二弟如今正是紧要时候，耽误了功名反倒因小失大。”

    她这话说得圆润，既把“无子”的原因归到了陆怀瑜还在读书上，又点出了方氏管家的辛苦，还抬出了老太太来挡。

    赵氏再往下接就显得自己不懂事了。

    赵氏脸上的笑意终于僵了一下，她张了张嘴想说什么，又合上了，又偏头看了一眼老太太的脸色，老太太面上没什么表情，但那双眼睛正看着她，不轻不重的，已经带了几分警告的意味。

    赵氏心里咯噔一下，方才怼方氏怼得太顺手了，一时没收住，差点忘了这是在伯府，不是在自家院子里跟妯娌拌嘴。

    她心里清楚，要不是姜晚及时开口把话圆了过去，老太太当真动了气，吃亏的还是她自己，她把嘴边的话又咽了回去，含含糊糊说了句“大侄媳妇嘴皮子利索”，便不再往下接了。

    屋里那阵紧绷的气氛终于松了下来。

    周氏端起茶盏喝了一口，放下的时候看了姜晚一眼，那一眼里带着几分重新掂量的意味，她原本只当姜晚是个新进门、还没站稳脚跟的年轻媳妇，没想到她几句话就把赵氏的势头压了下去。

    方氏坐在姜晚身侧，趁着姜晚还没把话头岔开太远，偏过头来低声说了一句：“多谢了大嫂了。”

    “弟妹说的这是什么话？一家人不说两家话，婶子说话没分寸，咱们自己人总不能也跟着干坐着。”这话说的坦荡。

    方氏得了这话，像是把什么东西在肚子里掂了掂，又坐直了身子，她没有像方