“近来女儿因府中事务，偶然听闻了一些与青州顾家有关的旧事，心中有些疑虑，想请父亲代为留意一二：顾家这些年与湖州之间的往来，可曾有过什么不寻常的走动？”

    “女儿在伯府内外走动，偶尔听人提过几回，只是不知道真假，想着父亲在朝中多年，耳目宽广，若有消息，还请父亲赐知一二。”

    她写得很克制，没有提药渣，没有提毒，也没有提莲心，只说是“偶然听闻”、“心中疑虑”，像是一个女儿在向父亲请教一件不太要紧的事。

    信的末尾她添了一句：“女儿一切安好，请父亲勿念。”然后把信纸晾干，折好封了口。

    青禾端着茶进来的时候，见她已经把信收好了，没有多问，只说了一句：“太太，要送出去吗？”

    姜晚点了点头：“叫小满过来。”

    小满来得很快，进门之后垂着手站着，等姜晚吩咐。

    姜晚把信递过去，没有多解释，只说了句：“送到城南聚贤茶摊，交给掌柜陈四，他知道怎么做，路上小心些，别让人跟着。”

    小满接过信，收进袖口里，应了一声：“太太放心，奴婢走角门出去，绕一段路再上正街，不会有人注意。”

    她说完便转身出去了。

    脚步声在廊下响了几步，很快消失在院门口。

    姜晚站在窗边，看着小满的背影穿过院子，从角门拐出去，门扇合拢，挡住了外面的视线。

    她站了一会儿才收回目光。

    傍晚的时候，院子里起了风。

    姜晚从屋里出来，站在廊下看了片刻。

    那间书房改的屋子她住了大半年，窗户朝北，屋里一到下午就暗得早，她刚来那会儿很不习惯，后来慢慢也惯了。

    窗台上那盆兰花养了这么久，从叶子发黄到抽出新芽，如今已经长得很精神了。

    她走下台阶，在院子里站了一会儿。

    那棵桂花树还在，枝桠伸到院墙上方，被风吹得轻轻晃。

    她刚进门那日，这棵树就在了，那时候院子里空荡荡的，连青禾走路都小心翼翼的，像是怕踩碎了什么。

    如今院子还是那个院子，但她已经不像刚来时那样小心了。

    她站了片刻便转身回屋了。

    青禾正在里间收拾箱笼，见她进来便问了一句：“太太，新院子那边的家具已经添置好了，秋棠方才过来说，库房的东西也理得差不多了，明日就能搬过去。”

    姜晚在桌边坐下来：“秋棠人呢？”

    “她在廊下候着呢。”

    姜晚朝门口扬了扬下巴：“让她进来说话。”

    秋棠进来的时候手上还带着一点灰，像是刚从库房那边赶过来。

    她在门边站定，先朝姜晚行了个礼，才开口：“太太，库房那边的东西奴婢已经清点过一遍了，该搬的箱笼、柜子、妆奁匣子，都单独归了一堆。”

    “平常用的那些，被褥、衣裳、茶具，另放了一堆，明日先把常用的搬过去，剩下的慢慢挪，不耽误太太住进去。”

    姜晚点了点头：“辛苦你了，明早让库房那边派两个人过来帮忙抬箱笼，你盯着些，别磕了碰了。”

    秋棠应了一声，又补了一句：“太太，新院子那边窗纸已经糊好了，地也扫过两遍，床架子换了一张新的，比原来的宽敞些，衣柜是旧的改的，重新上了漆，瞧着跟新的差不多。”

    “太太明儿过去看了若是不满意，再让木匠来改。”

    姜晚听了，语气比方才松了些：“你做事一向细致，我放心。”

    秋棠得了这句，神色也松快了些，又说了句“太太若是没有别的吩咐，奴婢就先回去了，明儿一早过来”，便退了出去。

    屋里安静下来。

    青禾点了一盏灯搁在桌上，又去添了些灯油，火光在灯罩里跳了一下，又稳住了。

    她端了热水过来，搁在姜晚手边，停了一会儿才开口，声音比方才低了些：“太太，李医师今儿说的那话，奴婢一直没想明白，他说青州那地方苦根最多，是什么意思？”

    姜晚接过热水暖了暖手，没有急着答。

    她低头看着杯口浮起的热气，过了几息才开口：“意思就是，下毒的人不是随便什么人。”

    “苦根这东西，虽然在青州遍地都是，可外地的人未必认得，更不知道雄根和雌根的区别。”

    “能把苦根下到药里，还精准地避开雌根、用了雄根，说明下毒的人懂药，又能拿到青州的东西，还得有办法在府里来去自如、不被人起疑。”

    她顿了一下，语气平得像在说一件寻常事：“懂药、能拿到青州的东西、又在府里有行动自如的便利，这三样凑在一起，够得上的人，不多。”

    青禾听完，沉默了一会儿才低声说了一句：“那莲心背后的人……”

    “莲心