皇宫内，周允踏入御书房，见到皇帝上前恭谨行礼，而后呈上自己精心收集的证据。

    皇帝顺手拿起那份奏折，二人先就边疆军中与外地的局势展开交谈，随后话题又转到官员之事上。此次京里竟有王爷插手军营事务，惹得皇帝颇为不悦，更遑论这些人在边疆肆意妄为，仗着天高皇帝远，无人管束，俨然快活成一方土皇帝。

    皇帝怒气上涌，将手中折子重重丢在桌上，“尽是一群不安分的！”他目光扫见周允，抬手示意道：“起来吧。此次你比往日慢了几日，犯人都已押到，你这罪证才姗姗来迟，可是途中遇事耽搁了？”

    周允赶忙躬身请罪：“属下因私事耽误了差事，恳请圣上责罚。”

    皇帝瞟了他一眼，道：“罢了，倒也算不得耽误，难得见你失误一回。说说看，遇上何事了？莫不是那西域公主又缠着你不放？朕也并非不通情达理之人，只是西域终究是外族，你俩身份悬殊，实在不般配。不如你再另挑一个？皇后宫里有几位女史才貌双全，你可有意？”

    周允面具下的神色十分平静，说：“属下并无此意，多谢圣上关怀。”

    皇帝见他毫无反应，眯起眼睛，接着说道：“听闻贾家有个小子被分家，竟被送到了你家门口，你说巧不巧？”

    周允再次躬身请罪：“圣上恕罪，属下只是……一时觉得他有趣罢了。”

    皇帝饶有兴致地问道：“朕可是听闻那贾环品行不佳，你怎会对他感兴趣？”

    周允恭敬答道：“大约……他像属下那只走失的狸奴。”

    皇帝闻言，到嘴边的话语又咽了回去。哪有人把人比作猫儿的，再者说，周允养的那可是金丝虎，凶猛异常，难不成周允就好这一口？不过，皇帝虽心存好奇，但周允忠心耿耿，一个小庶子倒也掀不起什么风浪。

    周允退出御书房，身后传来皇帝带笑的声音：“猫儿房最近新进了几只猫，你去瞧瞧，若喜欢便带几只走。没能促成你和西域公主的姻缘，总得补你几只小宠。”

    对于皇帝的打趣，周允仿若未闻，只是在即将离开之际，脑海中又浮现出那个小少年的模样，脚步一转，朝着猫儿房走去。

    荣国府中，贾琏浑身酒气，揣着一封信归来，将信置于案上，满脸疑惑道：“咱府上的那位三爷不知怎的，竟让百川阁东家亲自送了信回来。”

    王熙凤不确定道：“是那位周爷？”

    贾琏点头：“正是。”

    这百川阁的物件不是最稀罕的，关键是东家周老板有能耐，所售货物深得圣上欢心，牌匾还是圣上亲笔所提。周老板为人圆滑沉稳，对圣上私事守口如瓶，仗着圣上庇护，生意做得极大，寻常小官见了都得尊称一声周爷，并非一般的商贾，在京城权贵圈颇有名气。

    王熙凤满脸惊奇：“奇了，他怎会认识？他可从没出过府。”

    贾琏皱眉踱步两圈，道：“我听说那周爷原是西北人，刚从那边回来，莫不是途中结识？”

    想到周老板的生意手段和皇帝面前的名号，贾琏起了心思，将信推给王熙凤，“周老板交代，信要给赵姨娘，回信务必半月内。”

    王熙凤拿了信，径直朝二房院子走去，未找王夫人，直接寻了赵姨娘。

    自贾环被分出去后，赵姨娘深居简出，安静异常。王熙凤到时，见她一脸憔悴，想到自己遭的罪，心中畅快。王熙凤见她发着呆，扬声说：“哟，赵姨娘这是愣的什么神，我来寻你是有事儿的。”

    赵姨娘无精打采抬了抬眼皮：“您贵人事忙，找我何事？”

    “我来当信使。”王熙凤递上信，“今儿我家爷出门，有人递了信，说是三爷来的，我赶忙给你送来。”

    赵姨娘原本黯淡的眼睛瞬间一亮，飞快抓住信：“来信了？可盼到了！”

    王熙凤见她欣喜若狂的样子，便也没打搅，只叮嘱说：“送信的说，回信得在半月内，姨娘记好了，回头送我那儿去。”

    赵姨娘忙不迭点头，迫不及待拆信，忽想起自己不识字，可此时夜深，只好按捺心思，抱着信入睡。

    一早，赵姨娘去寻探春，得知她去了薛宝钗处，在花园碰上林黛玉，心急之下，便问林黛玉能否为她读信。

    林黛玉虽惊讶，见她一脸急色，便未拒绝，接过信道：“信上说：一切安好，姨娘珍重身体，多添衣，勿以儿为虑。”

    赵姨娘怔怔看着林黛玉：“就……没了？大老远送信回来，就这一句？”

    “是。”林黛玉将叠好的信还给赵姨娘。

    赵姨娘迟疑片刻，又问：“听说姑娘饱读诗书，这青山镇是个什么地方？送信人说，过些天还回去，我想给他送点东西。”

    林黛玉不知青山镇何地，但见赵姨娘关怀儿子眼巴巴的模样，温声道：“姨娘若不急，可去问老爷，我也回去查查，回头告知你。那边夏日酷暑，冬日寒冷，姨娘若不放心，备些衣物药材总是好的。”