笼，换给另一个无辜女子罢了！我宁令仪纵有千般不愿，也做不出这等践踏他人之事！”

    “要争，女儿便堂堂正正地争，要么争得自由，要么便认了这命，但绝不拖旁人下水！”

    宁令仪满目清冽，眼中的光似永不灭。

    玉贵妃看着女儿心头一酸，几乎要落下泪来。

    她轻叹一声，将女儿的手握得更紧了些：“傻孩子，偏生你脱胎帝王家。母妃何尝不知此计阴毒，也非上策？不过是...”

    她话锋一转，语气重新变得坚定：“破局之道，终究还是在那两条路上。要么，让陛下觉得你的价值远超联姻北朔之利；要么让拓跋弘觉得，娶你的代价，远超他所能承受之重！或许…”

    “至于你的佳婿...”玉贵妃话锋一转，声音里带上了几分斟酌，“朝中新贵，亦非不可考量。譬如那新科探花郎，沈清砚...”

    “沈清砚？”这个名字落入宁令仪耳中，她心头一动，却并非女儿情思的涟漪。

    琼林宴上，一袭青衫磊落，立于灼灼桃李之下，身姿挺拔如修竹，眉眼清隽，气质温润中带着读书人特有的风骨。

    然而此刻想起——那是一个有才华、有潜力、值得招揽的臣子。

    她打断母亲联姻的话头，思路异常清晰：“母妃，此人既为新科探花，才华想必不凡。与其想着让他做佳婿，不如想想如何让他为我所用。”

    她坐直了身体，眼中尽是野心：“一个探花郎或许微不足道，但若我能聚集一批这样有才干的青年才俊，形成自己的势力呢？父皇许我开府仪同亲王，置长史司马，这便是我的机会，与其坐等他人安排命运，不如自己掌控力量。母妃，改日寻个由头，我想见见这位沈探花。”

    她的语气果断，带着一种不容置疑的决断，抗衡拓跋弘？她深知这非一日之功，但组建自己的势力让她深感兴趣。

    就在这时，殿外传来内侍略显紧张的通禀声：“启禀贵妃娘娘、公主殿下，北朔皇子拓跋弘遣人送来一份薄礼，说是购于京中铺子的小玩意儿，给公主殿下解闷。”

    殿内瞬间安静下来。

    玉贵妃眉头微蹙，与宁令仪交换了一个复杂难言的眼神。

    阴魂不散！刚刚还在围场堵人，转眼礼就送到宫里来了？

    这解闷的说辞，虚伪得令人齿冷。

    “解闷？”宁令仪冷笑一声，“他又在搞什么鬼？”

    玉贵妃拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，对殿外扬声道：“呈进来。”

    一名北朔侍卫双手捧着一个尺余长的紫檀木匣，恭敬地走了进来，他目不斜视，将木匣放在殿中央的矮几上，行了个标准的北朔礼：“奉我家殿下之命，将此物献于明珠公主。”

    说完，便垂手退至一旁。

    那木匣做工考究，打磨得光滑温润，散发着淡淡的檀香。

    宁令仪盯着它，示意贴身宫女上前打开。

    宫女小心翼翼地掀开盒盖。

    没有预想中的珠光宝气，也没有任何带有威胁意味的东西。

    匣内铺着墨绿色的丝绒衬垫，上面静静地躺着一根——马鞭。

    但这绝非寻常马鞭。

    鞭身并非皮革，而是由无数根细密坚韧的黑色异兽筋，精心鞣制编织而成，鞭柄则更为夺目，乃是以一整块罕见纯净的北地玄玉雕琢而成，金线在玄玉的衬托下，光华内敛，贵气天成。

    宁令仪一愣。

    她爱马，更懂马具，一眼便知，这根马鞭，无论材质工艺还是设计，都堪称绝品，尤其那玄玉鞭柄。

    这礼物，竟如此精准地投她所好，玉贵妃眼中也闪过一丝讶异。

    这拓跋弘，心思之深、手段之巧，着实令人心惊，示好示得如此不着痕迹又切中要害。

    玉贵妃又看了一眼宁令仪，眼神不自觉的闪烁了一下。

    宁令仪看着匣中静静躺着的玄玉马鞭，一丝连她自己都未曾察觉的意外，但旋即，更深的疑云迅速覆盖了那丝涟漪。

    意外？不，是处心积虑的调查！

    喜欢？他凭什么认为自己会接受他的东西？

    示好？这不过是另一种形式的宣告和掌控！

    提醒她，他拓跋弘对她的一切都了如指掌，甚至她喜欢什么，他都能轻易奉上。

    “解闷的小玩意儿？”宁令仪唇角勾起，“替我谢过你们殿下好意。告诉他，本宫不缺马鞭，更不缺他这份用心！”

    她的话掷地有声。

    然而，当她的目光再次扫过匣中那根玄玉马鞭时，心底深处，一个念头却无法抑制：拓跋弘，你总是这般讨好，究竟意欲何为？

    玉贵妃挥手屏退了左右。

    殿门关闭，殿内只余下母女二人轻微的呼吸声。

    玉贵妃轻轻抚过女儿背脊，用自己的生存经验教导她：“仪儿，青史几行贞烈字