对于他这样一个初入仕途尚无根基的新科进士而言，这简直是破格提拔，一步跨入了地方实权官员的行列，远比在翰林院熬资历强上百倍。

    “正是。”宁令仪捕捉到他眼中的意动，继续道，“明州虽非中枢，却是你真正历练的绝佳之地。在京城，你是词臣沈清砚；在明州，你将是治理一方的沈别驾。这难道不是通天之路吗？”

    月光下，沈清砚的呼吸似乎都轻了几分，但他很快冷静下来，目光变得审慎。

    天下没有免费的午餐，尤其这顿午餐来自一位处境微妙的公主。

    “殿下厚爱，清砚惶恐。”他慎重地开口，直视宁令仪的眼睛，“只是，殿下为何选我？又需要清砚做什么？”

    这才是关键，他需要知道代价。

    宁令仪迎着他的目光，没有丝毫闪躲。

    她需要一个盟友，一个聪明、有抱负、且暂时不属于任何派系的盟友。

    沈清砚，是目前最合适的人选。

    她要得到他。

    “本宫选你，是因为你方才所言上佐明君，下安黎庶。”宁令仪的声音带着一种她自己都未曾意识到的力量，“本宫信你有此心志，亦有此潜力，至于需要你做什么……”

    她顿了顿：“做你该做的，做……本宫想做的事。”

    她没有明说。

    但沈清砚听懂了。

    这位公主想要的，绝不仅仅是管理好一个公主府和一个明州。

    沈清砚沉默了。

    他望着眼前这位公主，心中波澜起伏，是继续在翰林院按部就班地静待机缘，还是接下这柄双刃剑，踏入一场未知的棋局？

    时间仿佛凝固。

    只有夜风拂过两人的衣袂。

    宁令仪的心里也多了一丝紧张，士人骄矜，万一这沈清砚自许清高，招揽不得该如何？

    最终，沈清砚缓缓起身，对着宁令仪，深深一揖，姿态比之前更加郑重。

    沈清砚声音清晰沉稳：“殿下知遇之恩，清砚铭感五内。若殿下不弃，清砚愿效犬马之劳，不负殿下所托！”

    宁令仪心中一块大石落地，终于露出一丝真切的笑意：“好！”

    这探花郎，终于收入麾下了。

    宁令仪的心情很不错，有了一丝天下英雄亦可入我手的感觉，很奇妙。

    就在两人相视，一种微妙的默契在无声流淌之际——

    不远处的树影深处，一道玄色的身影，不知已伫立了多久。

    拓跋弘终究还是觉得宴席索然无味，心中那挥之不去的烦闷驱使他离席出来透气。

    他信步而行，不知不觉便走到了这片相对僻静的地方。

    然后，他便看到了那幅画面。

    月光如水，倾泻在桂树下。火红宫装的少女与青衫磊落的年轻文士相对而立，女脸上带着他从未见过的惬意，而那探花郎，姿态恭敬却带着一种文人特有的专注。

    月光之下，勾勒着她如火般的明艳与他如竹般的清冷，一刚一柔，一动一静，竟在清辉下构成了一幅图景。

    他看到她对他笑，对着另一个男人。

    那个男人，是南朝的才子，清隽，干净。

    他想冲上前打断他们，然而，就在脚步即将迈出的刹那，他硬生生地止住了。

    他看到了宁令仪脸上那抹难得的的放松。

    那是面对他时，从未有过的表情。

    “啧，真是……郎才女貌，月下清谈，好生风雅啊。”

    一个带着三分戏谑的声音自身侧响起。

    拓跋弘侧头，只见雍王不知何时也隐在树影之下，一身暗紫锦袍，脸上挂着玩味的笑容，正饶有兴致地欣赏着桂树下那一幕。

    “雍王殿下倒是好兴致。”拓跋弘的声音冷淡，目光移回宁令仪身上。

    “不及拓跋皇子好兴致，”雍王轻笑，踱近一步，声音压得更低，带着明显的挑拨。

    “远远看着自己未过门的王妃，与别的男子月下私语，谈笑风生，这份雅量，本王佩服。”

    拓跋弘下颌线骤然绷紧，周身气息更冷。

    雍王满意地看着他反应：“我那皇妹啊，性子是烈了些，眼光倒是不俗。这位沈探花，可是今科魁首，清贵无双，明珠配美玉，倒也相得益彰？”

    拓跋弘眼神扫向雍王：“雍王殿下想说什么？”

    “没什么，”雍王摊摊手，笑容不变，眼神却变得幽深，“只是替皇子不值。北朔雄鹰何必受此折辱？况且，我那太子皇兄……”他故意停顿，意味深长地看着拓跋弘，“你以为，明珠今日之举，没有我那好皇兄的默许？”

    他观察着拓跋弘的反应。

    “太子……”拓跋弘口中默念，似有疑虑。

    雍王见火候已到，凑得更近，声音低如耳语：“拓跋皇子，明珠不过一介女流