远那张因嫉妒而扭曲的脸上！

    力道之大，让猝不及防的周文远惨叫一声，整个人向后踉跄几步，撞翻了身后的书案，笔墨纸砚稀里哗啦散落一地，他捂着瞬间肿胀流血的鼻子，狼狈不堪地跌坐在地，惊骇欲绝地看着眼前判若两人的沈清砚。

    满院死寂。

    所有人都惊呆了，难以置信地看着这一幕。

    以才学闻名的探花郎，竟然在翰林院这等清贵之地，当众动手打人？！

    沈清砚胸膛剧烈起伏，他甩了甩发麻的指骨，居高临下地看着地上狼狈的周文远：“周文远！明珠公主殿下金枝玉叶，天家贵胄，其清誉名节，岂容你这等宵小污言秽语肆意玷污？再敢胡言半个字，我沈清砚拼却这身功名不要，也定要撕烂你的嘴。”

    掷地有声的怒斥，震得整个翰林院鸦雀无声。

    周文远又惊又怒又怕，指着沈清砚“你...你...”了半天，却说不出完整的话。

    李昀等人更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。

    这惊天动地的冲突，很快惊动了翰林院掌院学士。

    事情性质严重，涉及公主清誉和朝廷命官斗殴，掌院不敢擅专，只得将两人一并扭送，上报东宫。

    太子宁晏清正在批阅奏疏，闻听此事，眉头紧锁。明珠是父皇的心头肉，此事若处理不好，传到父皇耳中，或是被有心人利用，后果不堪设想，他不敢擅自决断，立刻起身前往皇帝寝宫。

    寝宫内，药香浓郁。

    皇帝宁泓靠在软枕上，精神比前两日略好，但脸色依旧苍白，听完太子的禀报，特别是周文远那句恶毒的“以色侍人”、“入幕之宾”，皇帝灰败的脸上瞬间笼罩上一层寒霜，浑浊的眼中射出锐利的光芒。

    “混账东西！”皇帝的声音嘶哑，却带着雷霆之怒，“朕的明珠，岂是此等腌臜小人可以妄议的！咳咳……”

    一阵急咳打断了他的话，福安连忙上前抚背。

    皇帝缓过气，眼神冰冷如刀：“传朕口谕！翰林院修撰周文远，心术不正，口出秽语，污蔑公主，有辱斯文，不堪为官！即刻褫夺其功名官职，贬为庶民，流放岭南琼州，永不叙用，即刻押送出京，不得延误！”

    “儿臣遵旨。”太子心头一凛，琼州乃烟瘴之地，一去万里，父皇对明珠的维护，果然不容丝毫僭越。

    皇帝的目光又转向垂手恭立的沈清砚。

    他喘息片刻，眼神复杂地看着这个被女儿举荐的年轻人：“沈清砚。”

    “微臣在。”

    “你很好。”皇帝的声音低沉下去，带着一丝疲惫，却异常清晰，“懂得维护主上，有血性，有担当，明珠没有看错人。”

    他顿了顿，目光变得深沉而郑重：“记住你的身份。你是明珠公主府的长史，是朕亲封的明州代别驾，更是明珠的人。”

    “朕把她封地的事务交给你，便是信你。好好待她，尽心辅佐，替朕护着她些，明白吗？”

    最后三个字，重若千钧。

    沈清砚心头剧震，深深跪伏下去，额头触碰到冰凉的金砖，无比坚定：

    “臣，沈清砚，谨记陛下教诲，定当竭尽所能，肝脑涂地，不负公主殿下知遇之恩，不负陛下重托！”

    从皇帝寝宫出来，深秋午后的阳光刺得沈清砚微微眯起了眼。

    手中紧握着那卷改变命运的圣旨，指关节因方才那一拳还有些隐隐作痛。

    十九岁的正五品官，大南朝开国以来，恐怕也找不出第二人，这份荣耀，是明珠公主给予的。

    他下意识地抬起头，目光越过重重宫阙巍峨的飞檐，遥遥望向皇宫深处某个方向，那里，是雪晗殿，明珠公主的居所。

    阳光落在他年轻的脸上，映照出前所未有的坚毅。

    明珠殿下，臣沈清砚，愿为殿下手中剑，荡平前路荆棘。此志，天地可鉴！

    他深吸一口气，挺直脊背，准备前往公主府，刚走下汉白玉台阶，行至宫道拐角处，前方不远处的景象却让他脚步微顿。

    只见方才那位宣旨的绯衣太监，正带着两名身材魁梧的禁军侍卫，肃立在宫墙之下，而他们面前，一个身着青色七品修撰官袍的身影，正失魂落魄地跪在冰冷坚硬的石板地上，浑身抖如筛糠——正是周文远！

    太监面无表情，展开另一卷明黄谕旨，尖利的声音在空旷的宫道上显得格外清晰冰冷，：“翰林院修撰周文远，心术不正，口出秽语，污蔑天家，有辱斯文，不堪为官，即刻褫夺其功名官职，贬为庶民，流放岭南琼州烟瘴之地，永不叙用，着即押送出京，不得延误！钦此——”

    “不，不，不不！” 周文远猛地抬起头，脸上血色尽褪，惨白如纸，那双曾充满嫉妒与刻薄的眼睛里，此刻只剩下巨大的惊恐：“公公！陛下！臣知错了！臣一时糊涂！臣再也不敢了！求陛下开恩！开恩啊——！”

    他涕泪横流，声音嘶哑凄厉