明州知州府邸的后堂，门窗紧闭，隔绝了刺眼的阳光，沉重的紫檀木家具在阴影里显出几分威严，却也压得堂内空气凝滞，上好的官窑茶盏搁在几案上，早已凉透。

    “砰！”陈万山一掌拍在楠木太师椅扶手上，震得茶盏叮当。

    他脸色铁青，对着上首的刘勉吼道：“刘大人，几十个好手，精心布置的死局！连个书生都料理不了？还折进去大半，你说怎么办吧。”

    刘勉端坐在主位，官袍一丝不苟，脸色阴沉得能滴出水。

    他并未看暴怒的陈万山，只将目光投向慢条斯理拨弄着茶碗盖的周先生，声音带着不易察觉的焦虑：“周先生，箭已入肺腑，神仙难救。谁能料到拓跋弘会横插一手？他那北朔的奇药，谁能想到呢？”

    他顿了一下，语气转向陈万山：“陈家主，稍安勿躁，当务之急，是想想如何善后，公主毫发无损，沈清砚生死未卜但并未咽气，她在河滩上那番话，煽动性太强，民心已然浮动。”

    “善后？民心浮动？”陈万山冷笑，眼中凶光闪烁。

    “刘大人倒是稳坐钓鱼台，那丫头片子在这守着，沈清砚那个查账的疯子不死，你我还有善后可言？等着被他们扒皮抽筋吗？”

    “周先生，你说句话啊！”

    周先生终于停下了拨弄茶碗盖的手指，“嗒”的一声声在寂静中格外清晰。

    他抬起眼，目光在两人脸上缓缓扫过。

    “吵够了？”他的声音不高，平平板板，却让堂内陡然一静。

    “人没死，局破了，这是事实。互相推诿，于事无补。”

    他身体微微前倾：“刘大人是朝廷命官，陈家主是地方望族，都该知道轻重。现在最要紧的，是静。公主那边，自有京里的贵人应对。至于明州……”

    他看向刘勉，“你是知州，该怎么做，不用我教你吧？弹压流言，安抚百姓，把水搅浑。拖，拖到贵人发力，拖到沈清砚伤重不治，拖到公主不得不离开明州。”

    他的目光最后落在陈万山脸上，阴沉又危险：“陈家主，管好你的人，把尾巴彻底扫干净。安济桥那边，所有痕迹，一根线头都不能留。”

    他顿了顿，声音陡然沉冷下去：“今日这屋里的话，出我口，入你耳。若有半点风声漏出去……”

    他不再说下去，刘勉和陈万山只觉得一股寒气从脚底窜上脊梁骨，陈万山张了张嘴，最终只是重重哼了一声，别过脸去。刘勉稳住身形，端起早已冰凉的茶盏，指尖却控制不住地微微颤抖。

    就在死寂即将再次笼罩时——

    “报！” 一个小吏连滚爬爬地冲进后堂，声音都变了调：“大、大，不好了，府衙，府衙被围了！”

    “什么？”刘勉霍然起身，脸色骤变。

    陈万山也猛地站了起来，眼中凶光毕露，手下意识地按向腰间。

    周先生依旧坐在阴影里，身形纹丝未动，但拨弄茶碗盖的手指，彻底僵住了。

    “慌什么！”刘勉毕竟是久居官场，强压下心头惊骇。

    厉声呵斥小吏，试图稳住场面，“本官乃朝廷钦命知州，公主殿下即便驾临，也该依礼通传，何来被围之说？随本官出去看看。”

    他整了整官袍，努力维持着知州的威仪，快步向外走去，陈万山和周先生对视一眼，眼神复杂，陈万山得跟上。

    知州府衙大门洞开。

    门外，阳光刺眼。只见身着亮银明光铠的公主府执戟卫，与甲胄鲜明的京畿卫，已将整个府衙正门围得水泄不通，兵刃在阳光下反射着森冷的光芒。肃杀之气扑面而来，周围百姓也悄无声息观观望着变故。

    刘勉强作镇定，一步跨出门槛，对着门外黑压压的军士沉声喝道：“本官明州知州刘勉，尔等何人？为何带兵围困州府衙门？惊扰地方，该当何罪？”

    话音未落，一道年轻却充满戾气的身影排众而出。

    潘灏一身银甲，头盔下的俊脸绷得死紧，根本不理会刘勉的官威，几步抢到他面前，二话不说，抬腿对着他胸口就是狠狠一脚！

    “狗官，跪下回话！”

    “呃。”刘勉猝不及防，被这势大力沉的一脚踹得踉跄后退数步，官帽歪斜，狼狈不堪。

    他捂着剧痛的胸口，又惊又怒，指着潘灏厉声呵斥：“你竟敢殴打朝廷命官！本官定要上奏朝廷，参你一个跋扈欺君之罪！”

    “命官？”一个清冷平静的女声响起，带着一种居高临下的漠然。

    军士无声地向两侧分开。

    宁令仪缓步走出。她依旧是一身素净的骑装，乌发高束，脸上没有任何表情，阳光落在她身上，却仿佛带不来丝毫暖意。她的目光越过狼狈的刘勉，扫过他身后脸色煞白的陈万山，最后落回刘勉脸上。

    “刘知州，”她开口，声音不大，却清晰地盖过了风声，“本宫在你府衙的书房暗格里，搜到了些东西。”