地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂玉扳指，嘴角噙着一丝笑意。

    周先生折在明州，他心头痛极，但此刻，看着太子那张强作镇定的脸，在群臣如潮的围攻下渐渐失去血色，那痛便化作了扭曲的快意。

    昨夜府中，那个如影子般侍立的谋士只说了两句：

    “殿下，火候到了。太子已入瓮中。”

    “他动明珠，失父宠贵妃心；不动，失士绅百官人望，殿下只需再添把柴。”

    于是，雍王恰到好处地抬起了头，声音不高，清晰地压过了殿内的嘈杂：“诸位大人所言……”他顿了顿，声音里带着恰到好处的忧虑，“句句在理，字字肺腑啊。”

    他目光转向御座后的太子，“太子殿下，明珠皇妹此番所为，确乎是太过孟浪，太过令人痛心了。”

    他叹息一声，仿佛承受着巨大的失望：“擅杀朝廷命官，此乃目无君父，藐视国法；夺田免赋，动摇的是我大胤立国之根基，社稷之柱石，此风若长，置朝廷法度于何地？置我等宗室勋贵满朝文武于何地？”

    他语气陡然一转，变得尖锐，“知道的，说皇妹年轻气盛，受人蒙蔽，一时糊涂；不知道的……”

    他环视群臣，意味深长地拉长了语调，“还以为我大南朝的皇权天威，可由一位公主随意践踏，任其予取予夺了呢？这置太子殿下您的威严于何地？置我天家法统于何地？！”

    此言一出，犹如热锅浇油，满殿喧哗。

    “雍王殿下所言甚是，臣请太子殿下召回公主，于宗人府圈禁，以待婚期，发嫁北朔！”礼部尚书李敬随即道。

    “朝廷法度不可轻易废弛，臣等恳请太子殿下....”

    一声又一声，一句句话语袭来，太子宁晏清只觉得耳中嗡嗡作响。

    雍王那张伪善的脸，群臣那贪婪又恐惧的眼神，玉贵妃沉静的目光，父皇病弱的喘息……无数画面在他脑中撕扯。

    他喉头滚动了几下，最终却只化为一声带着疲惫的：“此事容后再议。退朝！”

    他几乎是逃也似地离开了那令人窒息的大殿。身后，是雍王志得意满的余光，是群臣不满的窃窃私语，是山雨欲来的死寂。

    退朝？能退到哪里去？风暴已经成型，只等那掀起风暴的人归来。

    退朝声浪未歇，冰冷的视线已如芒刺般扎在周勉背上。

    李敬剜来的目光带着毫不掩饰的厌憎，周遭同僚也默契地拉开了距离，将他独自抛在森严的宫道中央。

    朱红高墙夹峙下，寒风卷着枯叶擦过他的袍角，他微垂眼帘，步履沉缓。宫道漫长，唯有自己的足音回响。

    忽然，前方一位擦肩而过的低阶青袍官员，在错身而过的瞬间，几不可察地向他颔首致意，旋即恢复常态，匆匆隐入人流。身后不远处，两名同样身着低品官服的寒门同僚，原本在低声交谈，见他走近，两人便都静默下来，侧身专注于整理自己的官袍束带，恰好为他让出一条空隙。

    周勉的脚步没有丝毫停顿，他依旧独自走着，背脊却不易察觉地挺直了几分，迎着凛冽的风。

    雍王府，暖阁。

    炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意，羊脂玉扳指在雍王宁晏礼指间缓缓转动，礼部尚书李敬、吏部侍郎陈元，以及两位平日里不显山露水的勋贵代表，分坐两侧。

    “今日朝堂之上，太子殿下那容后再议，可是露了怯啊。”陈元率先开口，语气带着一丝不易察觉的轻蔑。

    “哼，他那是被架在火上烤，进退两难！”李敬抚着胡须，眼中精光闪烁，“退朝？不过是鸵鸟埋沙罢了。风暴已成，岂是他想退就能退的？”

    雍王嘴角噙着令人捉摸不透的笑意，指间的扳指停顿了一下：“诸位辛苦了。火候，是差不多了。但要让这火烧得更旺些，烧得他避无可避，还需诸位再添几把柴。”

    “殿下请吩咐。”几人齐声道。

    雍王目光扫过勋贵：“二位，京城流民渐多，正是时候。让市井传出风声——公主在明州，收买人心意图不轨，要让它像野火，烧得太子坐立不安。”

    他顿了顿，语气转寒，“宗人府那边，提前打点。一旦公主被召回圈禁，本王要她插翅难飞，万籁俱寂！”

    “殿下放心！”几人齐声应诺。

    暖阁内炭火噼啪，而官道上却风雪交加。

    一辆不起眼的青帷马车碾过初冬干硬的土地，在飞扬的尘土中疾驰。车帘偶尔被风掀起一角，露出宁令仪沉静的侧脸，她望着窗外飞速倒退的北方原野，眼神深邃，不知在想些什么。

    潘灏骑马护在车旁，目光警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的刀柄上，回京的路，注定不会平坦。

    车帘落下，隔绝了外面的风沙，也暂时隔绝了前方那座巍峨城池里，正为她张开的血盆大口。

    她不知道具体发生了什么，但她猜得到。

    车轮滚滚，碾过冻