雪晗殿的庭院，春意已深。

    老梅虬枝上爆出嫩叶，在午后稀薄的阳光里舒展，檐下冰棱化尽，只余水痕蜿蜒，空气里浮动着泥土苏醒的湿润气息。

    宁令仪坐在廊下，一卷摊开的河工图搁在膝头，心思却飘在明州疏浚的河道上。

    沈清砚最新的信中说，春汛平顺，新修的堤坝稳如磐石，指尖无意识划过纸页上苏轻帆督造几个小字，一丝极淡的笑意尚未漾开，便被突兀的脚步声惊散。

    绿翘引着一人穿过宫门，步伐沉缓，却带着不容忽视的存在感，踏碎了庭院的静谧。

    玄色大氅，肩头沾着几片不知从何处带来的柳絮，拓跋弘就这样毫无征兆地站在了初春的光影里。

    他身形依旧高大挺拔，目光越过躬身行礼的绿翘，直直落在廊下骤然抬头的宁令仪身上。

    四目相对，空气凝滞了一瞬。

    宁令仪搁下图卷，缓缓起身，一丝难以言喻的情绪在她眼底飞快掠过，最终沉淀为平静。

    她未着华服，一身素青常服，更衬得脸色有些苍白，但背脊挺直，如同雪晗殿庭院里那株历经寒冬的梅，在拓跋弘眼中，只觉更惊艳。

    “拓跋殿下。”她的声音清泠，听不出情绪。

    “雪晗殿清冷，竟有贵客踏足。”

    拓跋弘走近几步，停在台阶下，目光扫过她略显清减的脸颊，又掠过她身后紧闭的殿门，还有几盆初绽的迎春。

    “清冷是真，”他开口，嗓音低沉“贵客却未必。只是临行前，总该来看看我的未婚妻。”

    “临行？”宁令仪捕捉到关键，心弦微动。

    “是。”拓跋弘踏上台阶，与她隔着几步的距离站定，庭院里的风卷起他大氅的一角。

    “父汗病重，王庭急召，明日启程，归期未定。”他的目光锁着她，不放过她脸上任何一丝细微变化。

    宁令仪沉默片刻。

    北朔可汗病危，意味着眼前这个人，即将成为那片辽阔草原真正的王，看来风暴将至。

    她抬眸，迎上他深不见底的目光：“你此时前来，是为敲定婚期？”

    拓跋弘唇角勾起一个极淡的弧度，分辨不出是笑还是别的什么。

    “你递上去的折子，我看到了。”他开门见山。

    “陛下龙体未愈，身为人女，忧思成疾，岂能于此时心安理得远嫁？和亲大典，仪制浩繁，非数月可仓促成礼，草率行事，恐失国体……”他复述着奏疏里的词句，语气平静无波。

    “字字在理，冠冕堂皇。宁令仪，你想拖到年底，仅仅是因为孝道和体面？”

    他的目光锐利，仿佛能穿透那层精心编织的理由。

    宁令仪没有回避，坦然回视：“是，也不全是。”

    她顿了顿，声音不高，却清晰坚定，“拓跋弘，你我皆知，这场婚约始于盟约，系于利益。嫁去北朔，我便是北朔的王后，而非大胤的明珠，我早就告诉过你，我并不愿意嫁给你。”

    她目光投向庭院里抽芽的梅树，“雪晗殿困得住我的人，困不住我的心。同样，你依旧可以要求我遵守婚约，北朔之大，亦不能困住我。”

    拓跋弘凝视着她。

    眼前的女子，被圈禁在这方寸之地，眉宇间却无半分颓唐，反而有种沉淀后的力量，依旧能对他说出不字。

    她不再是那个怒而挥剑的冲动少女，她清晰地知道自己要什么，并且在规则允许的范围内，寸土必争。

    “好。”他忽然应道，干脆利落，反倒让宁令仪微微一怔。

    “年底便年底。”拓跋弘向前一步，高大的身影投下的阴影几乎将她笼罩，“我允你。但，是我顺利娶你，还是你成功取消婚约，就看你了。”

    他话里有话，带着一种掌控全局的笃定，“北朔的风，可比明州凛冽得多。”

    话题稍转，他环视这精致的宫殿。

    “你这地方，”他语气平淡，“倒比我想象中有人气些。”

    目光扫过廊下小几上摊开的河工图，和旁边一碟未动的精致点心，原来竟是这里，养育了这只小凤凰。

    “牢笼再华丽，也是牢笼。”宁令仪淡淡道，“比不得你在草原纵马驰骋的天地广阔。”

    拓跋弘低笑一声，笑声里听不出多少愉悦。

    “天地广阔？”他望向北方，眼神深处掠过一丝极难察觉的阴霾，“王庭的穹顶之下，厮杀从未止息。我的父汗有十一个儿子，活到成年的，只有五个，我的母亲……”

    他顿了顿，声音沉了下去，“死在一场意外的风雪里，那年我十岁，在北朔，活着从来不是一件容易的事。”

    宁令仪心头一震。

    这是她第一次听他提及如此残酷的过往。

    北朔宫廷的生存法则，赤裸而血腥，与她所经历的后宫倾轧虽形式不同，残酷程度却有过之而无不及。