昭阳，”宁令仪的声音放得更柔缓，“本分二字，不该成为束缚一生的枷锁。若你真心中意那张家公子，自然是好姻缘。但若你都愿意牺牲自己，谁会为你着想呢？”

    她顿了顿，直视着昭阳的眼睛，“若你心有不甘，觉得委屈，那便不要早早认命。试着为自己筹谋，看看是否有转圜的余地？哪怕只是争取多一点了解的机会？毕竟，那将是你未来一生要相对的人。”

    昭阳愣住了，眼中闪过一丝惊异。

    “为自己筹谋？”她喃喃重复着，眼神渐渐变得有些复杂。

    “嗯，”宁令仪点头，“事在人为。你是父皇母后唯一的嫡出公主，太子最疼爱的妹妹，你的意愿，未必没有分量。关键，在于你如何去想，如何去做。”

    昭阳沉默了良久，她最终没有明确表态，只是点点头：“我记下了，谢谢你，明珠。”

    她站起身，“出来有些久了，该回去了。”

    宁令仪送她到殿门口，看着那抹鹅黄在浓绿的树荫下渐渐远去。

    殿门合拢，隔绝了外面的暑气，宁令仪独自站在殿内，连皇后嫡出的昭阳公主，都只能将终身托付于一场政治联姻。

    而她宁令仪呢？一个被圈禁的明珠公主，这明珠又有什么意义。

    她缓步走回书案前，目光扫过那卷描绘着自由河道的明州画卷，最终落在方才未完的棋局上。黑白云子纠缠，如同她面临的困境。

    昭阳尚不能自主，她宁令仪若想挣脱这既定的命运，就必须拥有更强大的力量，她拿起一枚白子，棋子落在棋盘一角，一瞬间，局面变动，死棋变活。

    夜已深，紫宸宫内。

    烛火被刻意压暗了几盏，只勉强照亮龙榻周围。皇帝斜倚在明黄软枕上，一条腿被厚厚的锦被包裹着，搁在特制的软垫上。

    数月前那场意外，摔断了这位昔日马上帝王的大腿，精心调养至今，骨伤愈合却异常缓慢，行走仍需依靠拐杖，这漫长的养伤时光，消磨着皇帝的精力，也滋养着某种难以言说的阴霾。

    殿门开启，太子步履沉稳地走了进来，他一身杏黄常服，眉宇间带着恰到好处的忧色。

    “父皇，该用药了。”他走近龙榻，在御前恭敬地跪下，双手稳稳地捧着那碗热气氤氲的药汁。

    皇帝的目光落在儿子身上，又缓缓移向那碗药汤，殿内侍奉的宫人早已被挥退，此刻只有父子二人。

    “嗯。”皇帝应了一声，他伸出手。

    太子膝行两步，将药碗稳稳递到皇帝手中。

    “太医说，这剂药对强健筋骨极有助益，父皇定要按时服用。”

    太子仰起头，目光恳切，“儿臣盼着父皇早日康复。朝中诸事，许多儿臣尚觉力不从心，诸多关节，还需父皇圣心独断，为儿臣指点迷津。”

    皇帝端着药碗，指尖能感受到温热的药气，他垂眸看着碗中深褐色的液体，几不可察地顿了一下。

    是错觉吗？还是这几个月缠绵病榻，疑心也重了？这病总不见好，药一碗碗的喝，心头那点疑虑像烛火下的影子，被拉长、摇曳。

    他抬眼看向跪在眼前的太子，太子的目光清澈坦荡，充满了孺慕。

    皇帝心中那点疑虑被冲淡了些许，或许真是自己多心了？人老了，病久了，心也变得敏感多疑起来。太子是他一手培养的储君，纵使，纵使有些心急，总不至于……

    皇帝敛去眼底的复杂，终究还是将碗凑到唇边，一饮而尽，他将空碗递还给太子。

    “太子有心了。”皇帝的声音缓和了些，“朝政之事，你已渐入佳境。只是帝王心术，非一日之功，多历练便是。朕会看着你的。”

    最后一句，语气微沉，带着某种深意。

    太子双手接过空碗，恭敬地放在一旁矮几上，并未起身，依旧保持着跪姿：“谢父皇教诲。儿臣定当勤勉，只愿父皇龙体早日康泰，便是社稷之福，儿臣之幸。”

    皇帝点点头，目光投向窗外沉沉的夜色，片刻后，他忽然开口，语气带着一丝不易察觉的柔软：“朕有些想念明珠了。”

    太子微微抬首。

    皇帝道：“她在雪晗殿，也关了许久，她从小都没受过委屈，也该放出来了。”

    太子的眼神微微一闪，他略作沉吟道：“父皇慈心。明珠妹妹性子是烈了些，但经此一番，想必也知收敛了。况且……”

    他话锋一转，“儿臣近日接到北境密报，北朔王庭内斗已近尾声。拓跋弘的几个兄弟斗得两败俱伤，依目前情势看，不出意外，拓跋弘继承汗位已是板上钉钉。”

    他停顿了一下，观察着皇帝的神色，才继续道：“北朔政局一旦稳定，拓跋弘上位，对我朝而言，正是稳固北疆的良机。如今北朔即将易主，拓跋弘若主动示好，我朝不妨顺势而为。将明珠解禁，让她备嫁北朔，为两国换来一段太平岁月，父皇以为如何？”

    “备嫁？”皇帝重复了一