秋生这边还在悠闲度日。

    茅山上，却因为他发生了一场地震。

    茅山，清晨。

    天还没亮透，白茫茫的雾气从山脚一直漫到半山腰。

    把整座茅山笼罩。

    仿若仙境。

    晨钟响起，沉闷的钟声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟。

    清虚道长坐在静室里打坐。

    他已经七十多岁了，头发胡子全白了，脸上全是褶子。

    但精神还好，每天卯时起来打坐，几十年没断过。

    今天却不太一样。

    他刚闭上眼睛，心口忽然跳了一下。

    一种说不清的悸动袭来。

    他皱了皱眉，睁开眼——

    面前的空气忽然扭曲了。

    一道金光从虚空中透出来，耀眼刺目。

    他下意识地眯起了眼睛。

    金光越来越亮，在空气中凝聚成一个人形的虚影。

    那是一个老人的轮廓，白发白须，穿着茅山的道袍，面容模糊。

    但有一种说不出的威严。

    虚影悬浮在半空中，低头看着清虚道长。

    清虚道长的身体猛地僵住了。

    他认出了那个虚影。

    那是茅山第三代祖师。

    他只在茅山的典籍里见过画象，也从上一代掌门口中听说过“祖师爷显灵”的传说，但他从没想过自己有生之年能亲眼见到。

    他的腿一软，从蒲团上滑下来，跪在地上。

    “弟子清虚，叩见祖师爷！”

    他的声音在发抖。

    修行一辈子，到了这个年纪，本以为什么事都见过了，可祖师爷的虚影出现在面前的时候，他还是忍不住浑身发抖。

    那不是害怕，是一种从骨子里生出来的敬畏。

    虚影开口了。

    声音不大，但每个字都象钟声一样在静室里回荡，震得窗棂都在微微发抖。

    “茅山弟子秋生，天师境。

    即日起，封为茅山护法长老，位列掌门之上。

    茅山上下，见他如见本座。”

    清虚道长的瞳孔猛地收缩。

    天师境？护法长老？位列掌门之上？

    他的脑子里嗡了一下，但很快就回过神来。

    祖师爷说的话，不会有错。

    不管多么不可思议，祖师爷说的就是对的。

    “弟子遵命！”他重重地磕了一个头。

    虚影点了点头，又看了他一眼。

    “林九教了个好徒弟。茅山的事，该管管了。”

    然后金光散去，虚影消失。

    静室里恢复了原来的样子，香炉里的烟还在袅袅地升着，窗外的鸟还在叫，象是什么都没发生过。

    清虚道长跪在地上，半天没起来。

    他的膝盖已经麻了，但他没有在意。

    他的脑子里翻来复去地想着祖师爷说的那几句话。

    天师境，护法长老，位列掌门之上，林九的徒弟。

    林九早在十几年前就下山，在任家镇开了个义庄。

    跟茅山的关系不咸不淡的。

    他有两个徒弟，一个叫秋生，一个叫文才。

    都是记名弟子，据说资质平平。

    没想到一个资质平平的记名弟子，竟然成了天师。

    这也太不可思议了。

    清虚道长慢慢站起来，腿有点软。

    他扶着桌子站了一会儿，深吸了一口气，然后推开门。

    门口的弟子吓了一跳。

    他从来没见过掌门这种表情。

    象是震惊，又象是激动，还带着一丝茫然。

    “去，把在山的几位长老都请到大殿。”清虚道长的声音很平静。

    但弟子听得出来，掌门的心情很不同寻常。

    “是！”弟子转身跑了。

    清虚道长站在门口，看着山下的雾气，长长地呼出一口气。

    “林九啊林九，”他喃喃地说，“你收了个什么徒弟……”

    茅山弟子大多在外，镇守各方，降妖除魔。

    留在山上的，除了掌门清虚道长，只有几位年长的长老和轮值回山休整的少数弟子。

    大殿里稀稀落落地站了十来个人，都是留守的长老和执事。

    人群前面，石坚站在最显眼的位置。

    他穿着一身深蓝色的道袍，腰杆挺得笔直，脸上没什么表情，但眼神很冷。

    他是茅山林九这一代弟子的大师兄。

    修为最高，地师巅峰，距离天师只差一步。