三日后，萧淮洲离京赴北疆。临行前，他入宫向夏慕楠辞行，依旧是一身银甲，腰悬佩剑，站在丹陛之下，朗声道：“臣此去北疆，定不负陛下所托，待边境安定，便即刻回京侍奉陛下。”

    夏慕楠坐在龙椅上，看着阶下那个意气风发的身影，忽然笑道：“萧爱卿一路保重，朕在京中，等着你的好消息。”他顿了顿，补充道，“对了，苏姑娘昨日递了折子，说愿入尼庵为姑父祈福，朕已准了，也算全了她的一片孝心。”

    萧淮洲脸上的笑容微不可察地僵了一瞬，随即躬身：“陛下仁厚。”

    看着萧淮洲转身离去的背影，夏慕楠缓缓收起笑容。苏晚并未入尼庵，而是被他秘密送往江南，交由温庭玉的门生保护——那姑娘虽柔弱，却记得周显书房里所有往来信件的细节，其中或许就藏着萧淮洲构陷忠良的证据。

    宫门外，萧淮洲翻身上马，回望了一眼巍峨的宫墙，嘴角勾起一抹冷峭的笑。他自然知道夏慕楠在做什么，那点小动作，不过是困兽犹斗的挣扎罢了。这天下的棋局，从来都由强者掌控，而他，有的是耐心陪这位年轻的陛下慢慢玩。

    北疆的风正烈，京城的暗流已起。夏慕楠站在太和殿的窗前，望着萧淮洲的队伍消失在路的尽头，指尖轻轻叩击着窗棂。

    玉圭碎了可以再补，信任没了可以再建，但权力的棋局一旦落子，便再无回头路。萧淮洲想要共掌天下，那他便陪他走这一程——只是这棋盘的规则，该由他这个帝王来定了。

    远处的钟声响彻皇城，夏慕楠握紧了袖中的密诏，眼底的锋芒在阳光下愈发清晰。

    这场仗，才刚刚开始。