天未破晓，窗棂上还凝着晨露的凉意，夏慕楠已在萧淮洲的轻唤中睁开眼。

    身侧的被褥带着残留的温热，萧淮洲正俯身替他拢紧被角，眼底的慵懒尚未散尽，温柔却已漫了出来：“再歇片刻？离早朝还有时辰。”

    夏慕楠的脸颊微热，昨夜的温存如潮水般漫上心头。他不自然地别过脸：“该起了。”话虽硬气，身体却因昨夜的放纵有些酸软，连抬手都觉乏力。

    萧淮洲看穿了他的窘迫，低笑一声伸手将他扶起，动作自然地替他穿戴寝衣。指尖相触时，两人都顿了顿，昨夜的灼热触感仿佛还留在皮肤上，空气中弥漫着一丝未散的暧昧。萧淮洲替他系腰带时，指尖不经意擦过腰侧，惹得夏慕楠轻颤，他嗔怪地瞪了一眼，眼底却没什么怒意。

    待穿戴整齐上了早朝，太和殿内已列满文武百官。夏慕楠端坐龙椅，将昨夜的温情妥帖藏进帝王威仪，只是瞥见武将首位的萧淮洲时，指尖仍忍不住微蜷。

    萧淮洲一身朝服挺拔如松，脸上是惯常的冷峻，可目光扫过御座时，那丝藏不住的暖意，与昨夜枕边的温柔悄然呼应。

    朝议起初还算顺利，边关捷报、漕运调度皆有条不紊，直到户部尚书李大人出列，打破了这份平静。

    “陛下，臣有本奏。”李大人须发皆白，躬身行礼时声音洪亮，“陛下登基五年，后宫空虚，国本未固。如今四海升平，正是立后纳妃、绵延子嗣之时！臣恳请陛下选秀纳后，以安社稷民心！”

    话音落，殿内瞬间死寂。几位老臣立刻附和：“李大人所言极是！早立中宫方能定礼法！”“镇国公之女温婉贤淑，堪为后选！”

    夏慕楠的脸色沉了沉。立后之事并非首次被提，可此刻听来却格外刺耳。他下意识看向萧淮洲，正对上那双覆着冷霜的眼——昨夜还盛满温柔的眸子里，此刻已凝了寒冰，薄唇紧抿，周身气压低得吓人。

    “此事容后再议。”夏慕楠避开群臣目光，声音平淡，“国本稳固在于民心，不在于后宫。江南水患未平，朕无心选秀。”

    “陛下此言差矣！”礼部尚书立刻出列，“自古帝王以继嗣为重，中宫缺位则礼法不彰！陛下春秋鼎盛，当广纳后妃开枝散叶，这才是对苍生负责！”

    老臣们纷纷附议，句句不离“祖宗礼法”“社稷为重”。夏慕楠的眉头越皱越紧，龙椅扶手被攥得冰凉。他明知群臣所言合乎礼制，可一想到“纳后”二字，脑海里浮现的却是昨夜萧淮洲拥着他的温度，心头像堵了块石头。