马车沿着官道不紧不慢地走着，车轮碾过秋日干燥的尘土，发出细碎的沙沙声。

    陆珩靠在车壁上，闭着眼，手里捏着那卷翻了一半的公文，像是累了。

    青竹坐在车辕上，犹豫了一会儿，还是侧过头，隔着车帘低声问了一句：“爷，今晚是回城南别院，还是回侯府？”

    陆珩的眼皮没有抬，声音淡淡的，带着几分惯常的随意：“别院。”

    这是他下意识的回答，像过去许多年一样。

    他不常回侯府，那里没有他的私产，只有圣上的赏赐锁在库里，和一些他懒得处理的旧物。

    他真正的日子在别院，清净，离朝堂近，想见谁不想见谁都由他自己说了算。

    青竹没有立刻应声，隔了一会儿才轻声道了一句：“爷，那……昭云姑娘呢？”

    陆珩的手指在公文边缘顿了一下。

    他才想起来，昨天他把那个小丫头带回了苍澜院。

    他把她抱回去的时候没想太多，也没想好该如何处置她。

    按理说，她已经被他带回院子里，外头的人都会觉得她是他的人了。

    他可以收她做通房，给她一个名分，从此安安稳稳地待在他的羽翼下。

    多少人求都求不来的事，她偏偏不愿意。

    他骗她说让她当掌事丫头，说等事办完了就放她出府。

    她信了，安安分分地待在他的院子里，替他挡着陈家女，管着那些琐碎的事。

    可他知道，那些话是哄她的。

    她以为自己在替他做工，以为做完这些事就能拿着身契走人。

    可他不打算让她走了。

    他想起她那天跪在祖母屋里时说的话。

    她说她想要自由，想过自己的日子，不想看任何人的脸色。

    陆珩不明白。

    他见过太多这样的案子了。

    衙门的卷宗里，都察院的文书上，那些被呈到他案头等待批复的折子里，写满了平民女子的下场。

    被人牙子转卖三回的，被夫家虐待至死的，孤身一人流落街头染了风寒无人问津的，为了几两银子把自己卖进腌臜地方的。

    平民女子生活艰难，她出了这道门，能去哪里？

    她在侯府里虽然是个丫鬟，可是吃穿用度比外面不知好了多少。

    况且即便是做通房，也是许多人求都求不来的位置。

    陈家女不就如此吗？

    无名无份也要挤进苍澜院。

    可她不愿意。

    她宁可出去过那种朝不保夕的日子，也不愿意留在他身边。

    她以为的自由是每天不用看人脸色。

    可真正的自由，是要用命去换的。

    她一个孤身女子，没有户籍，没有靠山，没有立身的本事，出了这道门，她拿什么活？

    他想起那些卷宗里的名字。

    她们也曾以为出去就能活，可最后呢？

    有些人连个收尸的人都没有。

    陆珩靠在车壁上，闭着眼，那卷公文搁在膝头，没有翻开。

    他想起那次在偏院里，她倒在他怀里的时候，手攥着他的衣襟，分明攥得很紧。

    可第二天早上，她醒来的时候，那双眼睛里没有任何留恋，也没有上了他的榻的惊喜。

    她甚至什么都不要。

    她想要的是什么？

    陆珩问过自己很多遍，可他只知道，她想要的东西，他不一定能给。

    或者私心点说，他不想给。

    马车在侯府门口停稳，陆珩下了车，却没有立刻往门里走。

    他站在石阶上，夜风从门洞里穿过来，吹得他袍角猎猎作响。

    他忽然停住了，转过身，看着身后的青竹，没头没尾地问了一句。

    “我生得很貌丑？”

    青竹猛地抬起头，瞳孔地震，像是被什么东西狠狠撞了一下。

    他张了张嘴，声音都变了调，又急又快，像是生怕晚了一瞬主子就会误会什么：“爷这是哪里的话？！”

    “爷要是貌丑，京城里那些公子哥儿就没法见人了！”

    “您忘了前几年那些闺秀们为了在您跟前露个脸，连诗会都抢着去？”

    陆珩“嗯”了一声，语气淡淡的。他想了想，又问：“那我的身家，难道还是太低？”

    青竹深吸一口气，像是被这个问题噎了一下，随即掰着手指头开始数：“爷，您弱冠之年就进了内阁，如今是正二品的都察院左都御史兼内阁学士，圣上最倚重的心腹，永宁侯府嫡出的世子爷——”

    “您要是身价低，那满京城那些公子哥儿岂不是要饿死？”

    “且不说圣上的赏赐，单说您名下的私产，光是宅子就有——”

    “行了。”