清晨，江少明带著几位周府家丁，策马离开了芦苇县城。

    此时，他已將明劲中期沉淀圆满，只差一个契机便能尝试衝击后期。

    然而最近这些日子，恩师石开山和大师兄魏山皆在外忙碌。

    由於无人指点，他决定利用这段空档，去各处產业巡视一遍。

    他先用了几天时间，將那些运转良好的產业一一巡视完毕。

    每到一处，掌柜伙计无不热情相迎，態度恭敬中带著几分討好。

    “少东家”的称呼此起彼伏。

    这些人精都亲眼目睹了那场仓促却规格极高的订婚宴，心知肚明这位义子如今在周家的地位已然不同。

    自然不敢有丝毫怠慢。

    江少明也只是简单露面，听取匯报，勉励几句，稳定人心，並未过多干涉。

    处理完这些，他便將目光投向了此行的重点。

    位於城西三十里外的西山玉石矿。

    西山矿场规模不大，依山而建。

    当江少明骑著乌云踏雪出现在矿场入口时，矿上的大小管事早已得到消息，诚惶诚恐地列队等候。

    为首的是矿场的老管事，姓陈，头髮花白，脸上刻著风霜的痕跡，眼神里带著几分疲惫和忐忑。

    “少东家亲临，小老儿陈贵有失远迎！” 陈管事带著眾人躬身行礼，態度极为恭谨，甚至有些紧张。

    谁都知道这位新东家是来“处理”他们这块心病来了。

    江少明翻身下马，神色平静：“陈管事不必多礼，带我看看矿场和最近的產出吧。”

    陈管事连忙应诺，亲自引路。

    一行人先去了堆料场。

    只见场地上堆放著不少开採出来的原石，但大多色泽灰暗，质地粗糙，明显是低等料。

    库房里存放的成品玉料也多是些小件、杂色，品质平平，与王家“玲瓏阁”里那些温润透亮的精品玉器相去甚远。

    “唉，”陈管事指著那些料子，嘆了口气，声音里满是无奈，“少东家您也看到了。这两年，矿脉是越来越难采了。

    “浅层的好料子早年就挖得差不多了，如今往深里打，费工费力不说，出的还多是这些下脚料。

    “偶尔能出点像样的，也是小打小闹，撑不起场面。”

    “至於能雕琢大件、成色上乘的精品玉胚已经快一年没见著了。”

    他顿了顿，补充道：“按现在的趋势和矿脉走向估算，这矿顶多还能支撑个七八年，之后就得彻底废弃了。”

    江少明默默听著，不置可否，示意陈管事带他下矿洞看看。

    矿洞內光线昏暗，空气混浊，瀰漫著泥土和石粉的味道。

    矿工们挥汗如雨，叮叮噹噹的凿击声不绝於耳。

    洞壁嶙峋，深入数十丈后，江少明能明显感觉到开採面的岩层变得异常坚硬，需要花费数倍的人力才能推进一点点。

    偶尔看到矿工凿开一片岩层，露出的玉质也多是斑驳混杂，难见纯净大块。

    “確实艰难。” 江少明点了点头，认可了陈管事关於矿脉枯竭和开採成本剧增的说法。

    这是自然规律，非人力所能轻易扭转。

    巡视完矿场，陈管事又引著江少明来到山脚下隶属於矿场的一家小型玉料铺子。

    这铺子除了售卖些矿上產出的低档玉料和成品，还兼营著“赌石”生意。

    將一些品相不明、但被经验丰富的师傅判定为“废料”或“低概率出玉”的原石，以极低的价格卖给想碰运气的人。

    正巧，一个穿著粗布衣裳的汉子，正满头大汗地捧著一块拳头大小、布满灰褐色皮壳的料子，正与伙计討价还价。

    最终以几十个铜板的价格成交。

    汉子紧张地抱著石头，走到解石机旁。

    隨著砂轮飞转，石屑纷飞，最终只露出零星几点浑浊的玉絮，连个像样的戒面都磨不出来。

    围观的几人发出一阵失望的嘘声，摇摇头散开了。

    “让少东家见笑了。”陈管事苦笑著解释：“这些都是矿上开採出来，经验老道的师傅们反覆看过，断定没什么价值的『废料』。

    堆著也是堆著，不如这样废物利用一下，多少能换几个铜板，贴补些矿工们的伙食。”

    江少明看著那汉子沮丧离开的背影，又扫了一眼角落里堆积如山的类似“废料”，若有所思。

    他忽然指著那堆废料，问陈管事：“这些料子，若按现在的卖法，平均一块能卖多少钱？”

    陈管事想了想：“品相稍好些，能骗咳，能吸引些生客的，大概几十文。”

    “品相差的，也就十几文甚至几文钱，纯粹是添头。”

    江少明点点头，没再说话。

    他走到那堆“废料”前扫视了一会儿。

    片刻后