莱昂想到这里，一个埋在心里很久的疑问终于冒了出来。

    “元帅，有件事我一直不太明白。”

    老元帅朝他示意道，“说吧。”

    莱昂斟酌了一下措辞，不确定这个问题会不会显得自己很蠢，但憋着不问显然更蠢。

    “今晚的战斗，维兰人确实勇猛，那个日知者也很棘手，但说实话……”

    莱昂的目光从老元帅脸上移开，扫了一圈帐篷里其他人，最后又落了回来。

    “靠我们一群刚毕业的奥法学生、一百多个新兵、一挺机枪，就挡住了数倍敌人的进攻。”

    “如果换成成建制的罗兰德陆军，满编步兵团，配属炮兵连、骑兵连和正规奥法师中队，那翡翠城邦挡得住吗？”

    此话一出，不仅是巴特转过了头，就连一直沉默不语的马尔登也望了过来。

    这个问题其实在场不少人都想过，但都说不出个所以然来。

    有人归结于军纪散漫，有人归结于后勤不足，有人干脆把锅甩给圣里昂那帮只会吵架的议员老爷。

    老元帅闻言笑了笑。

    “对，你说得没错。”

    “平心而论，在正面战场上，那些翡翠城邦根本不是我们的对手。”

    老元帅拿起手杖，杖尖点在桌上那张维兰提亚地形图的北侧平原上。

    “开战第一年，远征军在北线用三个月就推进了四百多公里。”

    “沿途的翡翠联军……说是一触即溃都算客气，很多时候还没触就溃了。”

    “就算碰上那些有日知者坐镇的据点，两轮炮击，一次骑兵冲锋，照样拿下。”

    帐篷里的几个参谋不自觉地往前倾了倾身子，这些细节报纸上可不会写。

    莱昂没有接话，他知道接下来的才是重点。

    果然，老元帅摇了摇头。

    “但战争要是只有正面战场，那就反而轻松多了。”

    他的手杖从北线缓缓滑向那片被标注为“翡翠雨林”的区域。

    那片绿色几乎占据了地图中央三分之一的面积，河流纵横交错，地名标注寥寥无几，显然连绘制地图的军官们都对那片区域知之甚少。

    “当年远征军推进到雨林边缘时，全军一万两千人，士气高涨，弹药充足，从军官到士兵都觉得征服这片林子不过是时间问题”

    “没有人觉得被他们打得仓皇逃窜的维兰人还能翻出什么新花样。”

    “结果……”

    老元帅重重地叹了口气。

    “三个月后，走出雨林的不到五千人。”

    杜兰下意识地攥紧了受伤的左臂。

    他以前从其他战友那边听说过雨林战役的事，只知道损失惨重，但没想到惨烈到这种程度，超过一半的人都没能回来。

    莱昂的眉头皱了起来，就算是他这种军事上的外行人也很清楚减员过半意味着什么，能不当场一哄而散已经是军纪严明了。

    “是翡翠城邦设了埋伏？还是地脉术在南边会被强化？”

    “不。”

    这次回答莱昂疑问的是副官亨利。

    这位平时看着文质彬彬的中年军官一提起雨林里的事，脸上的表情就变得很难看。

    “翡翠人有日知者，但我们也有高环奥法师随军。超凡层面上我们并没有吃太大的亏。”

    “真正杀死士兵的，是这片雨林。”

    亨利用手狠狠戳了戳地图上的那片绿色。

    “比如……维兰热。”

    “没人知道这病到底从哪来，只要进了雨林就有可能染上。军官、士兵、向导、苦力，谁都躲不开。”

    “染上以后先是高烧，然后发冷。人明明烫得像火炭，却抖得连牙都合不拢，裹三层毯子也没用。”

    “烧了退，退了又烧，扛过去的人以为自己活下来了，结果烧又来了。”

    “每到雨季的时候这种病就开始蔓延，士兵整连整连地倒下，军医们用尽了各种方法也压不住。”

    他深吸口气，努力把那些画面从脑子里推开。

    “还有血痢，士兵们喝了当地的溪水就有可能染上。”

    “发病后就是不停地拉，一直拉到死。很多人早上还在正常行军，入夜就只剩一张干巴巴的人皮。”

    帐篷里有人下意识地摸了摸自己的水壶，突然有点不太敢喝里面的水了。

    “腐伤病、坏疽，还有那些连名字都没来得及取的。”亨利叹了口气，“军医们每天都能从死人身上发现新症状。”

    巴特在角落里闷声骂了一句脏话。

    老元帅接话道：“没错，但更糟糕的是，翡翠城邦清楚这一点。”

    “他们不需要赢，只需要把我们的军队拖住，让雨林替他们杀人。”

    “等到远征军士气跌到谷底，补给线也被小