东方既白，檐角春燕绕梁翩飞，布政使府邸内一片岑寂。

    郁夫人推开书房门时，烛影正摇在郁谦年紧锁的眉间。

    她走近，袖间熏过的檀香便漫开，声音也软得似春水：“老爷，您都在书房一夜了，萱儿在祠堂跪了一夜了。”

    郁谦年手中的书卷未动，目光仍凝在字行间，声音却沉：“慈母多败儿。”

    “可……”郁夫人指尖轻落在他肩头，请按揉捏，力度适宜，“她自幼未受过这般苦。”

    窗外竹影扫过窗纸，沙沙的，郁谦年终于抬眼：“她如何知晓珩儿在苏州？又如何得知宋家小姐同珩儿之事？”

    郁夫人指尖一顿，转而沿着他肩线轻揉，声气更柔了：“前几日您同刘大人在廊下说话时……妾身与萱儿正巧经过。”

    烛花“哔剥”炸开。

    郁谦年忽地侧过头去，昏黄的光在他眼底跳了跳：“荒唐！”

    “老爷息怒。”郁夫人的手未停，力道却更缓了，掌心温热透过锦缎，“萱儿那孩子的心思，您岂不知？她自小便倾慕她兄长，如今外头传得风风雨雨，说那宋小姐与他郁时珩行尽苟且，她自然心生怨怼，难免……”

    “难免什么？”郁谦年冷哼，肩背却在她手下渐渐松了，“珩儿与她是何等名分？他可是我的侄儿，她的兄长。若真由着她胡来，岂非乱.伦？这朝堂这官场，我如何立足？”

    郁夫人不语，只将指腹按在他后颈一处紧绷的筋络上，慢慢揉开。良久，才贴着耳畔轻道：“妾身明白，前后便好好劝她。”

    “还有那位宋家小姐，”郁谦年合上眼，声音沉入烛影深处，“莫让萱儿再去招惹。”

    “老爷，区区商贾之女罢了。即便宋家产业在苏州占着一席之位，也不至于……”

    “糊涂！”他骤然睁眼，眸中精光显露无遗，“宋家，不过是她外祖家，至于她生父沈崇，现可是圣上跟前的红人，背后更有东宫倚靠。这等人物，岂容后院妇人轻慢？”

    想当初他外放为官，虽如今已官至一省布政使，可毕竟与皇族日渐疏远。

    郁夫人怔住，手停在半空。

    自家夫君堂堂从二品布政使，掌握地方实权，何惧一个从三品侍郎，况他虽是旁支，可也是正儿八经的皇亲国戚。

    却见夫君神色渐缓，嘴角竟浮起一丝几不可察的笑纹，如静水投石，漾开层层讳莫如深的涟漪。

    京中密信昨夜方至，道是沈崇为攀高枝，已将女儿许给郁时珩的外甥。

    若此事为真……届时舅舅与外甥两男争一女，看他沈崇与东宫如何收场，便是自己的那兄长瑞郡王也定是焦头烂额。

    烛火又跳了跳，将他唇边那点笑照得晦明不定。郁夫人瞧着他神情，心头忽有些发空，仿佛有什么在暗处蔓生，而她浑然不觉。

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    崔莹将热水备好，雾气在屏风后氤氲开来。

    她替沈亦娴褪去外裙，动作间瞥见小姐颈间、锁骨处深深浅浅的红痕，手指几不可察地顿了顿，眼圈又有些泛红。

    待到要解中衣系带时，沈亦娴轻轻按住她的手。

    “不必了，”她声音有些低哑，带着不自持的疲倦，“我自己来就好。你且去替我抓几味药来……”

    她低声念了几个药名，声音很轻，又有几分羞涩，像怕被谁听了去。

    崔莹愣了愣，她在沈亦娴身边多年，耳濡目染，对药材也略知一二。

    这几味药……她心头一紧，抬头看向小姐，却见沈亦娴已别过脸，可那脸上泛着淡粉色，侧颈印着齿痕。

    “小姐……”崔莹声音哽咽，“那下作的药……药性还未除尽么？可要、可要去报官？”

    “不可。”沈亦娴转过身，神色已恢复了些许清明。只是眼尾仍晕着潮红，唇瓣微肿，一看便是被狠狠疼惜过的模样。

    “苏州非凌州，强龙不压地头蛇。况且，”她眸中微动，“他们也未得手。暗中查探便是。”

    “小姐，我们到苏州不过几日，到底是谁，和小姐过不去？”崔莹愤恨，若非小姐常日里让她要端方有礼，她早破口大骂。

    “无非两种。”沈亦娴缓缓步入浴桶，温热的水漫过肌肤，激起一阵细密的颤栗。

    她闭了闭眼，将昨夜破碎的画面从脑中驱散，才继续道：“或是商行对手，意在宋家。或是……郁文萱。”

    “她？！”崔莹声音拔高，“就因那些捕风捉影的传言，她便用这般下作手段？她疯了不成！”

    “未必只因传言。”沈亦娴将身子沉入水中，只露出肩颈以上。水波荡漾，那些红痕在水光下愈发靡艳。

    “昨夜宴上，她那番说辞漏洞百出，却敢当众攀扯，背后定有人撑腰，或有所图。”

    还有一种可能……与这位宋公子有纠葛之人。

    她说着，手指无意识地拨弄着水面，水纹一圈