不过日文印章就像一道护身符。

    而在这沦陷区的北平城门口，下级的伪警察看到日文和红印，本能的反应就是——不要多事。

    万一这背后站着的是哪个日本宪兵队的关系户，自己较真盘查反而会惹一身骚。

    伪警察又扫了一眼林烨。

    一个十五岁的半大小子，穿着破棉坎肩，满脸灰土，看起来跟那些扛沙子搬砖的小工没什么两样。

    “走吧。”

    伪警察把凭条扔回来，百无聊赖地打了个哈欠。

    林烨低着头把纸收好，亦步亦趋地跟在秦大柱身后，

    迈过了崇文门那道沉重的铁皮包木大门槛。

    脚踩上城内平整的青石板路面的那一刻。

    一股混合了炒栗子、旱烟、驴粪和劣质煤烟的复杂气息扑面而来。

    这里是北平。

    四九城。

    他终于站在了这座在历史上留下了无数故事的古老城池之内。

    城门内侧的大街上，人流熙攘。

    拉洋车的车夫吆喝着闪开道，卖糖葫芦的小贩举着一根插满了山楂串的草靶子，

    从他身边挤了过去。

    远处，一座灰砖砌成的日军岗亭里，有几个鬼子正端着枪百无聊赖地站着。

    秦大柱扛着家伙，侧头低声对林烨说了句：“跟紧了，别东张西望。”

    林烨微微点头。

    他的目光从帽檐下扫过这条热闹又压抑的街道。

    然后收回视线，沉默地跟在姨父身后，朝着花市大街的方向走去。

    花市大街在崇文门里偏南的位置。

    从城门口进去，顺着大街往西走上一刻钟，过了两个胡同口，就能看到一排灰砖门脸的商铺。

    卖纸扎的、打棺材的、做挽联的、刻碑的——整条街弥漫着一股松香木屑和黄纸灰的味道。

    在那个年代，花市大街附近是北平城里殡葬行当最集中的地段。

    周记寿材铺就在街面的中段。

    铺面不算大，两开间的门脸，门口竖着一块刷了黑漆的杉木招牌，上面用金粉写着“周记上等寿材”六个字。

    门帘半掀着，里面隐约能看到几口漆了红黑大漆的棺材板靠在墙边。

    秦大柱扛着泥瓦家伙走到门前，清了清嗓子。

    “周掌柜在不在？”

    柜台后面传来一声中气十足的应答。

    “哟，老秦？进来进来。”

    从后堂帘子里走出来的是一个五十上下的圆脸胖子。穿着一件半旧的藏青色长衫，袖口挽到肘弯，右手握着一根做了一半的纸扎灵位。

    这就是周掌柜。

    周元福。

    花市大街上做了十来年棺材生意的老字号掌柜。在这片区的街面上，他的人缘算是头一号的。打从北平沦陷那年起，谁家死了人、谁家办丧事，三里五街的人头一个想到的就是周记。

    不为别的，就为老周这人办事地道。

    穷人家买不起好料的薄皮棺材，他也不嫌寒碜，照样帮着钉帮上漆。逢年过节还给街面上的伪警察和保甲长送两瓶烧刀子。

    八面玲珑四个字，在他身上体现得淋漓尽致。

    “周掌柜，这是我那个外甥。”

    秦大柱拉了林烨一把。

    林烨微微低头，规规矩矩地喊了一声：“周伯伯。”

    周元福打量了一眼这个穿着破棉坎肩的清瘦少年。个头不矮，骨架子还行，就是瘦了点。眉眼之间带着一股子跟年纪不太相称的沉稳劲儿。

    “哪儿的孩子？”

    “河南逃难过来的。家里人都没了，就他一个跑到我这边来投亲。”

    秦大柱把前因后果简略地说了一遍。

    周元福的脸色变了变。在这年月，这种家破人亡孤身逃难的故事，他听得太多了。

    “可怜见的。”

    胖掌柜叹了口气，从柜台底下摸出一包碎花生米和半壶凉茶。

    “先坐。老秦你有什么事直说。”

    秦大柱搓了搓手，有些不好意思地开了口。

    “周掌柜，我想带着一家子搬进城里来。村子里不太平，前几天鬼子骑兵进村，差点出大事。这么待下去迟早要出人命。可进城得有良民证和户籍，这事……我实在没别的路子……”

    他说着，不由自主地看了林烨一眼。

    林烨从怀里摸出那个旧布包。

    没有多余的话，他直接从里面取出了两块银闪闪的袁大头，轻轻放在了柜台上。

    “当——当——”

    两声清脆的金属碰撞声，在安静的棺材铺里分外响亮。

    周元福的目光落在那两块大洋上，肥厚的眼皮微微跳了一下。

    “周伯伯。姨父的事