“你每次都说下次！”

    秦淮茹跺了一下脚，鼓起腮帮子转过身去。

    但没过三秒钟，她又转了回来。

    “那你明天回来的时候，能给我带一包酥糖不？上次在鼓楼那边看到的那种，用红纸包着的。”

    “行。”

    “说话算数？”

    “嗯。”

    “拉钩。”

    秦淮茹伸出小指头。

    林烨低头看着那根瘦弱却干净的小指头。

    沉默了一秒。

    抬起手，用他那根布满老茧和细小伤疤的手指，轻轻勾了一下。

    秦淮茹的脸瞬间红了。

    她猛地缩回手，转身就跑回了灶台后面，背对着林烨使劲揉面团，耳根子红透了一片。

    林烨收回手。

    面上没有任何变化。

    但手指的触感，那一丝温热的、柔软的、属于十三岁少女的微弱体温，在他冷硬如铁的感官世界里，留下了一个极其微小的印记。

    像是冰面上落了一粒不起眼的火星。

    晚饭的时候。

    赵小莲把酱牛肉切成薄片，整整齐齐码在盘子里，旁边配了一碟蒜泥醋汁。另外还煮了一大锅手擀面，卧了四个荷包蛋。

    灶棚的烟囱里冒出来的炊烟，顺着晚风飘过了院子。

    那股子混合了酱肉油脂和面香的味道，飘进了隔壁好几户人家的窗户里。

    何大清倒是闻惯了好东西，只是笑呵呵地在后院对着七岁的何雨柱说了句：

    “闻见了不？人家林家哥哥又吃好的了。你小子好好学着点。”

    何雨柱使劲吸着鼻子，口水都快流下来了。

    “爹，咱家啥时候也吃酱牛肉啊。”

    “你老子在正阳楼掌勺，你倒好意思问我要牛肉。行了，明天偷摸给你带两块下水回来。”

    倒是前院那边。

    贾张氏家的窗户纸上映着的人影，一直在诡异地来回晃动。

    那是贾张氏正趴在窗户缝上，拧着脖子朝东厢房的方向使劲张望。

    她身后，

    十岁的贾东旭正端着一碗只有几粒棒子面疙瘩的稀汤，有气无力地往嘴里拨拉着。

    “娘，我闻着肉味了。他们家天天吃肉，凭啥咱家喝稀的？”

    “闭嘴！”

    贾张氏啪的一声关了窗户。

    屋里陷入了黑暗和沉默。

    半晌之后，黑暗中传来贾张氏磨牙般的低声嘟囔。

    “一群河南来的穷棒子……

    吃得比谁都好……我倒要看看你们能嘚瑟到几时……”

    院子上方。

    正房的灯还亮着。

    聋老太太坐在炕头上，端着紫砂壶轻轻抿了一口。

    窗外的肉香飘进来，她浑浊的老眼微微眯了一下。

    嘴里咂巴了两声，也不知道是在品茶味，还是在品别的什么味道。

    半晌。

    老太太放下茶壶，吹灭了油灯。

    屋里的黑暗中，只剩下窗户纸上晃动的月影，

    和院子角落里一只野猫蹑手蹑脚走过青砖地面的细碎声响。

    时间过得快。

    转眼间，林烨在南锣鼓巷九十五号院里已经住了将近两个月。

    从腊月底住到了开春。

    一九四三年的春天，来得比往年更迟一些。

    北平城里的枯树刚刚冒出一丝芽苞，风里还带着冬尾巴的冷意。但人心终究是跟着节气走的，街面上的人流明显稠密了起来，连拉洋车的车夫吆喝的声音都比冬天大了几分底气。

    这两个月里。

    林烨的生意已经从最初的小打小闹，悄然发展成了一条隐蔽且稳定的供货链条。

    黄鼠狼的开销胃口越来越大。

    他的上家——那几个给日本料亭和伪政府官员私厨供货的大贩子——已经把林烨的活禽和鲜鱼虾列为了指定采购货源。

    没别的原因，就是品相太好了。

    城里其他渠道弄来的鸡鸭鱼虾，在林烨的货面前统统黯然失色。那种肉质紧实、毛色光亮、个头饱满的品质，甚至让几个见多识广的日本厨师都连连称奇。

    “这个中国?的?的?的……不可思议。最好的食材。比本土?的的地?的鸡，还要好。”

    那个料亭的日本老板娘用她蹩脚的中文如是评价。

    黄鼠狼自然不会把货源泄露出去。他只知道有个姓林的小子，每隔几天就会带来一批品质绝佳的活禽鲜货，至于这些东西从哪养出来的，他问过几次，都被对方三言两语搪塞了回去。

    久了，他也就不再追问。

    在黑市上混饭吃的人都懂一条铁律——来路不问，钱到手就行。