天启十八年，秋。

    夜色如浓稠的墨漆，彻底吞没了京都的繁华。寻常街巷早已灯火尽熄，唯有皇城北侧的天牢方向，常年悬着一盏盏昏黄孤灯，在萧瑟秋风里摇摇晃晃，映得整片禁地都浸在刺骨的阴寒之中。这里是大胤王朝最森严的囚狱，高墙三丈、铁锁千层，青砖石壁常年浸润在湿冷水汽里，生满墨绿青苔，地面缝隙积着经年不散的暗色血渍。世人皆言，入得天牢者，多半再无重见天日之机，这里从不缺冤魂，更不缺藏在律法之下的阴私构陷。

    子夜三刻，万籁俱寂，唯有天牢深处不时传来铁链拖拽地面的刺耳声响，混着狱卒低沉的呵斥，在空旷的石廊间往复回荡。沉重的玄铁牢门被缓缓推开，铁锈摩擦的吱呀声撕裂死寂，几道身着玄色劲装、面覆银纹面具的人影，踏着冰冷夜色缓步走入。他们衣袂绣着暗纹暗影，周身气息冷冽肃杀，正是江湖中最神秘、也最令人闻风丧胆的暗影盟死士。

    被他们押在正中的男子，名为铁寻柳。

    此刻的铁寻柳，早已没了往日江湖游侠的飒然风骨。他双手被粗重的玄铁镣铐紧锁，腕间皮肉被冰冷铁箍磨得溃烂渗血，暗红血迹顺着小臂蜿蜒而下，滴落在冰冷的青石板上，晕开点点血花。双腿亦缚着沉重铁链，每走一步都要拖拽出刺耳声响，沉重的枷锁几乎要压弯他的脊背。他一袭素色布衣早已被尘土、血污浸染得脏乱不堪，发丝凌乱垂落，遮住了眉眼，唯有紧绷的下颌线条，透着不曾折损的傲骨。

    无人知晓，这位素来行侠仗义、游走江湖、从不涉朝堂纷争的江湖客，今夜会被凭空拽入这场滔天祸局。无人知晓，这一场天牢囚困、深夜审讯，从始至终都是一场精心策划的栽赃死局。

    半个时辰前，南城旧巷还灯火零星。铁寻柳本是应故人之约，前往巷中旧宅取回一件早年寄存的旧物。他半生磊落，行事光明，素来不屑朝堂权谋，不涉江湖纷争，只凭本心行走世间，扶弱济贫，却也正因这份闲散不羁、无门无派的性子，成了朝堂势力与暗影盟博弈中最完美的替罪羔羊。

    暗影盟蛰伏朝堂暗处多年，暗中培植势力、勾结奸佞，近日因多年前一桩私通敌国、截杀边关密使的旧案险些败露。当年那场惨案牵连甚广，十余名边关密使尽数殒命，密报尽数失窃，朝堂追查数年毫无头绪，早已成悬案。为掩盖核心之人的罪证，暗影盟高层连夜定计，要寻一个无依无靠、人脉单薄、且曾短暂出现在案发地界的江湖人顶下所有罪责。

    数年前，铁寻柳恰好途经案发边境小城，停留过半日。这般微不足道的过往，本是寻常行路踪迹，却被暗影盟刻意揪出、无限放大，成了栽赃他的唯一凭据。

    旧巷之中，百余暗影盟死士骤然围堵，出手便是杀招，全然不留余地。铁寻柳虽身手卓绝，一柄长剑纵横江湖罕逢敌手，可对方人多势众、招式阴毒，且个个悍不畏死，缠斗百招之后，他不慎被独门迷烟暗算，经脉滞涩、内力溃散，最终寡不敌众，被生生制服。没有官差缉拿的文书，没有当庭指控的罪名，甚至没有一句公开罪责，他便被暗影盟以密令拘押，悄无声息送入这天牢禁地。

    天牢之内，寒气刺骨，远比深秋夜风更甚。空气中常年弥漫着血腥、霉腐与铁锈交织的刺鼻气味，沉沉浊气笼罩四野，让人呼吸都觉滞涩压抑。两侧牢房层层叠叠、幽深无尽，铁栏锈蚀斑驳，牢内漆黑一片，隐隐能听见囚徒低低的呜咽、铁链晃动的轻响，偶有老鼠窜过地面的细碎声响，更加阴森恐怖。石壁缝隙不断渗出冰凉水汽，顺着墙面缓缓滴落，砸在青石板上，发出单调死寂的滴答声，声声叩人心弦。

    暗影盟死士步履整齐，沉默无言，只凭手势交替引路，将铁寻柳一路拖拽至天牢最深处的密审刑房。这里是天牢禁地中的禁地，不属常规狱审之地，不受大理寺、刑部规制，专供秘审重犯、暗结冤狱，无数无人知晓的冤案，皆在此悄然落幕。

    刑房正中立着一根漆黑刑柱，柱身布满深浅不一的旧痕，皆是历年审讯留下的血印与划痕。地面铺着厚重青石，早已被无数血水浸透，沉淀出洗不去的暗沉黑红。房内只点着两根粗大牛油巨烛，烛火昏黄摇曳，火光忽明忽暗，将人影拉扯得扭曲狭长，投在斑驳石壁上，宛如鬼魅游走。风声穿过窗棂缝隙，簌簌作响，衬得整座刑房愈发死寂阴森。

    铁寻柳被死士狠狠按跪在地，双膝重重磕在冰冷坚硬的青石之上，剧痛瞬间蔓延全身。玄铁镣铐被死死锁在刑柱卡扣之上，四肢彻底被固定，动弹不得。粗糙的铁链深深嵌入皮肉，原本溃烂的伤口被拉扯撕裂，温热的鲜血不断渗出，顺着铁链缓缓滴落，砸在地面积起小小的血洼，冰凉与剧痛交织，啃噬着他的筋骨。

    他缓缓抬起头，凌乱发丝下的一双眼眸依旧清亮锐利，没有半分怯懦惶恐，唯有沉沉冷冽与不解。他半生坦荡，无愧天地，从未做过祸乱平民、伤天害理之事，从未触碰过朝堂权谋、边关秘事，无端被拘、莫名入罪，他绝不甘心。

    “为何拘我？”铁寻柳的声音沙哑干涩，却字字铿锵，穿透刑房死寂，“