铁寻柳性情冷峻寡言，不喜言辞，行事霸道狠绝，信奉强权至上，一生杀伐果断，不懂迂回隐忍，是三人之中最暴戾、也最直白的一人。他不信权谋虚伪，只认实力强弱，谁有足够的力量，谁便能执掌规则。

    三人并肩入内，气息迥异，却同样身负隐秘势力、暗藏滔天野心。踏入雅间的瞬间，三人目光齐齐落在窗边的萧景严身上，神色各异，暗藏试探。

    他们早已得知，今日会面之人是当朝靖亲王，皇室嫡系权贵。只是众人皆未见过萧景严真身，只听闻其仁厚淡泊、温润无害，如今亲眼得见，见他一身布衣、气质谦和，无半分王公骄矜暴戾，心底的戒备悄然散去大半。

    陈近仇率先拱手行礼，语气温和恭敬，分寸拿捏得恰到好处：“草民陈近仇，见过王爷。王爷微服南巡，体察江南百姓疾苦，心怀万民，实属万民之幸。”

    他开口便是恭维之词，言辞恳切，满脸赤诚，完美复刻了市井百姓对皇室权贵的敬畏与尊崇，丝毫看不出半分枭雄姿态。

    包不同跟着咧嘴一笑，姿态随意，微微躬身行礼，语气带着几分市井洒脱：“久闻靖亲王贤名，今日得见，果然气度不凡。王爷屈尊见我等草莽之人，属实让我等受宠若惊。”

    唯有铁寻柳只是微微颔首，并未多礼，目光直直落在萧景严身上，眼神锐利如鹰，上下打量着眼前这位传闻中的贤王，沉默不语，周身戒备丝毫未减。

    萧景严缓缓放下手中茶盏，抬眸浅笑，目光温和地扫过三人，语气谦和无倨，全然没有半分亲王架子：“三位不必多礼。今日相见，无君臣之分，只论知己闲谈。本王久居京城，早闻江南三位豪杰威名，此番途经闵城，特意邀约一见，实属幸事。”

    他抬手示意三人落座，亲自抬手为三人斟茶，动作从容温和，眉眼间尽是儒雅善意。茶水入杯，澄澈透亮，热气袅袅升腾，衬得他面色愈发温润良善。

    这般姿态，彻底打消了三人心中最后的拘谨与戒备。在三人眼中，眼前的靖亲王，不过是个养在深宫、性情仁厚、不懂民间险恶、更不懂江湖权谋的皇室贵胄，空有贤名，实则无害。

    陈近仇落座之后，始终面带浅笑，言辞谦逊，不断称颂萧景严体恤民情、心怀天下，句句贴合世人对靖亲王的固有印象，句句都在迎合萧景严的伪善人设。包不同时不时插言几句市井趣闻，氛围拿捏得恰到好处，让席间气氛愈发松弛。唯有铁寻柳依旧沉默端坐，双手置于膝上，目光沉沉，静待萧景严开口，想看清这位亲王的真实来意。

    萧景严静静听着二人闲谈，唇角始终挂着浅浅笑意，耐心十足，看似全然放松，实则眼底的锋芒从未收敛。他清晰捕捉着三人的每一个神态、每一句言辞，将三人的性情短板、心思城府一一摸清。

    陈近仇伪善圆滑，最惜声名，最擅长借势立身；包不同贪利务实，随性狡黠，唯利益是从；铁寻柳刚硬偏执，强势霸道，信奉实力，不懂变通。

    短短片刻的观察，萧景严已然将三人的软肋与底牌尽数洞悉。

    “三位在江南深耕多年，造福一方，安稳市井、融通百业，本王早有耳闻。”萧景严缓缓开口，语气真诚恳切，宛若真心赏识，“江南富庶，离不开三位的暗中维系。只是近来本王听闻，江南吏治松弛，贪官污吏勾结地方劣绅，欺压商贾、扰乱市井，致使民生多艰，百业受阻。”

    他话音轻缓，带着几分悲悯惋惜，眉眼间恰到好处地浮现出几分忧心之色，完美贴合了“仁厚亲王”的人设。

    陈近仇闻言，心中微动，立刻顺势接话，语气诚恳：“王爷所言极是。近年来闵城官吏庸碌自私，苛捐杂税层层盘剥，商贾百姓苦不堪言。我等虽身在市井，却也心怀家国，一直尽力维系周遭安稳，奈何人微言轻，无力扭转大局，只能暗自隐忍。”

    这番话半真半假，既控诉了官府弊端，又抬高了自身，将自己的私盐贸易、暗中布局，尽数包装成为民维系、无奈自保的善举，虚伪至极。

    包不同立刻附和点头，语气直白：“王爷，说白了就是官府贪腐、层层压榨！我手下一众兄弟，常年奔走各地，见惯了百姓疾苦、商贾冤屈。可官官相护，寻常百姓无处申冤，只能忍气吞声。若王爷能为江南百姓做主，我包不同愿尽全力追随，在所不辞！”

    他说得慷慨激昂，一副义薄云天、心怀百姓的模样，实则早已暗自盘算，想要借着靖亲王的权势，洗白自身势力，谋取更大的利益。

    唯有铁寻柳眉头微蹙，沉声道：“官场博弈，权贵纷争，与草莽无关。王爷今日召见我等，绝非只为闲谈吏治民生，还请王爷直言来意，不必虚与委蛇。”

    他性情直白，厌恶虚伪客套，不愿参与这般互相吹捧的假意周旋，一语便刺破了席间温和的假象。

    此言一出，雅间内的闲谈氛围骤然凝滞。陈近仇眼底掠过一丝不悦，暗骂铁寻柳鲁莽愚钝，不懂审时度势；包不同脸上的笑意也微微僵硬，暗自觉得铁寻柳太过直白，坏了大好氛围。