朔风卷着黄河浊浪，狠狠拍在潼关北城的夯土城墙上。嘉靖暮秋的寒意浸透整座雄关，这座扼守秦晋豫三省咽喉的千年要塞，往日里商旅络绎、车马喧嚣，今日却死寂得令人心悸。凛冽风声里，再听不见商贩吆喝、马蹄哒哒，唯有铁甲铿锵、旌旗猎猎，以及无处不在的森严杀气，沉沉压垮了潼关的整片天地。

    潼关自古便是天下险塞，南依秦岭万仞断崖，北临九曲黄河天险，东接崤函古道，西连关中腹地，麒麟山、凤凰山、印台山诸山环抱，禁沟纵贯南北，十二连城烽墩错落排布，山河合围铸成天然屏障，素有“关门扼九州，鸡鸣闻三省”的美誉。自明代设潼关卫，重兵屯守，壁垒森严，六座城门分扼四方，城楼巍峨，垛口森严，历来是兵家必争的锁钥重地。可今日，这座固若金汤的雄关，不再是御敌国门，反倒成了困锁江湖五人的天罗地网。

    镇抚司衙署正堂，檀香袅袅，却驱不散满室暴戾戾气。藩王朱宸煦一身玄色锦袍，腰束玉带，周身绣着五爪暗蟒纹样，本该温润华贵的衣饰，此刻被他周身震怒的气场衬得森然可怖。他高居正位，指节死死攥着紫檀木椅柄，指腹用力到泛白，周身空气仿佛凝固结冰。堂下数十名卫所武官、镇抚司校尉垂首而立，无人敢抬头仰视，连呼吸都压得极轻，唯恐触怒盛怒中的王爷。

    就在三个时辰之前，藩王筹备三月、用以犒赏边关将士、充盈王府库藏的数十万两军饷，连同先帝御赐的一块墨玉虎符，竟在潼关卫重兵把守的西库失窃。更甚者，值守西库的十八名精锐卫卒、两名千户尽数被灭口，尸身横陈库房，招式利落狠绝，无一拖泥带水，分明是顶尖江湖高手所为。最让朱宸煦恼羞成怒的是，库房正梁之上，留着一行凌厉刀刻字迹：王侯私敛，江湖取之，不义之财，归散黎庶。

    短短十六字，字字如耳光，狠狠扇在藩王颜面之上。他坐镇潼关、节制关西三卫多年，素来威严滔天，境内从无人敢忤逆分毫，如今竟有江湖狂徒擅闯重库、盗取军饷、屠戮兵卒，还留字讥讽，视王法藩威如无物。这等奇耻大辱，若不能尽数清算，日后他何以震慑关西、统御军民？

    “查！彻查！”

    朱宸煦低沉的怒吼骤然炸响，声震堂宇，檐下铜铃嗡嗡震颤。他双目赤红，眼底翻涌着滔天怒火，袖口猛地一拂，案上青玉茶盏轰然落地，碎裂的瓷片与滚烫茶水四溅，“本王养兵千日，坐镇雄关，竟让五个江湖匪类在眼皮底下横行无忌、窃库杀人！今日潼关全境封城，寸锁山河，水陆两路、街巷山野，尽数搜捕！掘地三尺，也要将陈近仇、陈近啸、花无艳、铁寻柳、包不同五人擒杀归案！活要见人，死要见尸，敢徇私包庇、通风报信者，诛连三族！”

    怒令既下，雷霆万钧。

    顷刻间，潼关卫十三座烽台尽数燃起狼烟，滚滚黑烟冲破云霄，在秋日晴空下狰狞舒展，这是潼关百年难得一见的全境戒严、全力搜捕信号。往日开合有度、连通三省的六道城门尽数关闭，千斤铁闸轰然落下，死死封死所有出入通道。东门金陡、西门怀远、南北水关与大小北门，每一处关口都排布层层甲兵，长矛林立、弯刀出鞘，弓弩手上弦列阵，寒光灼灼。

    城内街巷、民居商铺、客栈庙宇、暗巷地窖，城外秦岭山麓、禁沟密林、黄河渡口、十二连城烽墩，尽数被兵马分割封锁。五百精锐铁骑沿街巡游，蹄声沉闷，震得街巷青石微微颤动；两千步卒分班搜捕，逐巷逐院、逐屋逐户排查，无一处遗漏、无一丝松懈。潼关方圆百里之内，水陆断绝、行人禁行，商旅滞留、百姓闭户，整座雄关彻底沦为一座只进不出的囚笼。

    此刻，潼关城南，凤凰山半山腰的废弃山神庙，正是这场天罗地网中，五位江湖高手的藏身之地。

    庙宇早已荒废多年，断壁残垣遍布，朽木落尘，荒草漫阶，殿顶破漏，能望见灰蒙蒙的天际，四围被参天古木与丛生灌木遮掩，地处偏僻，人迹罕至，恰好成为临时避难之所。庙内无人出声，唯有屋外朔风穿林而过的呜咽声响，夹杂着远处隐约传来的兵马呼喝、甲叶碰撞之声，声声催人心弦，紧绷着众人的神经。

    五人气息尽数收敛，周身杀气隐匿，与破败庙宇的死寂融为一体，无人敢有半分异动。

    陈近仇背靠冰冷斑驳的石壁静坐，一身素色布衣沾满尘土，发丝微乱，却掩不住眉眼间的沉静锐利。他年纪稍长，是五人之中的主心骨，也是此次盗取藩王不义军饷、赈济关西饥民的主事之人。昨夜西库一战，他正面硬撼两名四品千户，掌风凌厉，招式沉稳，硬生生击溃卫所重兵防线，身上不慎挨了一记重掌，此刻肩头隐隐作痛，衣襟下仍有未散的淤红。但他神色未露半分疲态，双目微阖，耳听八方，将四周所有动静尽数收录心底，沉稳如山，安定着众人慌乱的心绪。

    “烽烟四起，全境封搜，藩王是动了真怒，不留半分余地。”良久，陈近仇缓缓睁眼，嗓音低沉沙哑，带着历经杀伐的厚重，“我们昨夜行事虽速，却终究惊动了卫所重兵，如今潼关山河尽锁，寻常出路尽数被封，想要全身而退，难如登天。”