火把近了。

    不是一根两根，是几百根。火光在竹林中跳动，把竹子照得忽明忽暗，像无数只眼睛在一眨一眨。脚步声很重，不是一个人，是很多人。铁甲碰撞的声音在夜风中传得很远，叮叮当当，像一群铁匠在打铁。沈安澜站在旗下面，听着那些声音。她的眼睛在黑暗中发着光，金色的光，像两颗被点燃的恒星。她在数。不是数人数，是数脚步声。脚步声越近，说明他们走得越快。走得越快，说明他们越急。越急，就越乱。越乱，就越容易打。

    她在等。等他们走进竹林。竹林是赤星自卫军的地盘。他们在这里训练，在这里吃饭，在这里睡觉。每一条路，每一丛竹子，每一块石头，他们都熟悉。熟悉到闭着眼睛都能走。敌人不熟悉。他们第一次来，路不熟，竹子不熟，石头不熟。不熟，就会慢。慢了，就会怕。怕了，就会出错。出错了，就会输。

    卫队长骑在马上，手里举着火把，走在最前面。他的马不听话，踩在竹叶上打滑，走一步滑一步。他勒紧缰绳，马头被勒得高高仰起，嘶叫了一声，差点把他甩下去。他骂了一句，跳下马来，把缰绳扔给身后的卫兵，自己举着火把往前走。火把的光照在竹子上，竹子的影子在地上晃来晃去，像无数只手在朝他招手。他停下来，擦了擦额头上的汗。天不热，但他出汗了。不是热的，是紧张的。他不知道自己会走进什么地方，不知道那些藏在暗处的人什么时候会冲出来，不知道自己能不能活着走出去。但他不能停。停了，就是怕。怕了，就是丢脸。丢脸了，就抬不起头。抬不起头，就管不住人。管不住人，就当不了队长。

    他继续走。走得很慢，每一步都像是在踩棉花。棉花不实，踩下去没有底。没底，就不踏实。不踏实，就怕。怕了，就想回头。回头了，就输了。

    阿朗趴在营地外面的草丛里，手里握着那支老式步枪。他把枪管架在一块石头上，枪口对准那条路。他看不到人，只能看到火把。火把在竹林中晃动，像一群在黑暗中飞舞的萤火虫。他在等，等沈安澜的信号。信号不是声音，是光。不是火把的光，是她的眼睛。她的眼睛在黑暗中会发光，金色的，像两颗星。星亮了，就是动手。星不亮，就是不动。

    他在心里数着火把。一个，两个，三个……数到一百多，还在数。他的手不抖，枪不晃，呼吸不急。他不是不怕，是知道自己怕了也没用。没用的事，不做。

    老赵蹲在左翼的竹林里，手里握着锄头。他的膝盖在抖，不是怕，是蹲久了。膝盖肿得厉害，蹲不住，想伸直。不能伸直，伸直了就会被看到。被看到，就会被打。被打，就会死。不能死。他咬着牙，忍着。忍得额头上全是汗，汗顺着脸往下淌，流到脖子里，痒痒的。他没有擦，不敢动。动了，就会被看到。

    他身后蹲着三百多个人。不是北大队的全部，是北大队能打的。他们蹲在竹林里，握着矿镐、铁锹、锄头、扁担、菜刀、木棍、竹竿，还有那些从领主卫队手里缴获来的、被阿朗修好了的、枪管还带着锈迹的枪。他们在等。等老赵动。老赵动，他们就动。老赵不动，他们就不动。不是怕，是听指挥。指挥不乱，他们就不乱。不乱，就能打。

    石根生蹲在正面，靠在一棵粗壮的竹子后面。他的手里没有武器，他的武器就是他自己。他摸着脸上那道疤，疤不疼了，不是不疼了，是忘了疼了。他在听脚步声，脚步声越来越近，越来越响，越来越密。他听到有人在喊，有人在骂，有人在喘气。他听到铁甲碰撞的声音，枪托砸在地上的声音，火把烧竹叶的声音。他在等。等敌人走到该走的地方。

    他把手从脸上放下来，握成拳头。拳头的骨节粗大，像树根。

    “准备了。”他的声音不大，但身后的人都听到了。

    三百多个人蹲在竹林里，握紧了手里的武器。

    小梅蹲在右翼，她的心跳得很快，快到能听到血液在耳朵里涌动的声音，像有人在远处敲鼓。她不是怕，是紧张。紧张得手心出汗，汗和雨水混在一起，镰刀把滑溜溜的。她用衣服擦了擦，握紧。握紧了，就不滑了。她身后蹲着三百多个人。不是南大队的全部，是南大队能打的。他们握着镰刀、柴刀、铁管、竹竿、扁担。他们没有枪，枪给了北大队和中大队。他们不需要枪，他们要打的是近身战。近身了，枪不如刀。刀不如镰刀。镰刀是弯的，刃口锋利，一刀下去，能割断绳子，能割断鞭子，能割断那些绑在矿工手上的、脚上的、脖子上的、看不见的、但勒得人喘不过气的东西。看不见，但勒得紧。勒得紧了，就要割。割断了，就松了。松了，就能喘气了。喘气了，就能活了。

    卫队长走进了伏击区。

    他不知道。他继续走，举着火把，一步一步地往前挪。竹子越来越密，路越来越窄，脚下的竹叶越来越厚。厚得像一床棉被，踩上去没有声音。没有声音，就不知道自己踩在哪里。不知道，就怕。

    他停下来，举起火把，往四周照了照。竹子密密麻麻的，看不到头。竹子的缝隙里藏着黑影，黑影不动，他不知道