“好像是衝著我们孟家来的，快去稟报老太爷！”

    一名护卫头领声音发颤，想要亲自去报信，却被那股扑面而来的威压嚇得腿软，只能让其他人去府中通报。

    上午王虎刚亲自来过孟家，怎么才过去不久，镇北军的铁骑就来了，难道真的要將孟家灭门了吗？

    想到这里，其余几名护卫都是面如土色，手中的钢刀“哐当”落地，连逃跑的勇气都没有。

    “吁吁吁——”

    一百名亲卫铁骑在孟家大门前骤然勒马，战马人立而起，发出一声震耳的嘶鸣，前蹄踏在地面，扬起漫天尘土。

    动静实在太大，不过片刻，孟家府邸內便乱作一团。

    脚步声、惊呼声、器物碰撞声此起彼伏，很快，府门大开，孟家的主事们簇拥著几位白髮老者匆匆走出。

    他们个个面色凝重，眼神中满是惊疑与惶恐，而跟在他们身后的孟家年轻一代，早已嚇得脸色惨白，紧紧缩著脖子，躲在长辈身后，身体止不住地瑟瑟发抖。

    他们都清楚，这阵仗绝非寻常，王虎居然派出亮银战甲的亲卫铁骑前来围府，必然是来者不善。

    尤其是当他们看到李铁柱与李长安那冷若冰霜的脸庞时，一颗心更是沉到了谷底，几乎不用想，也知道对方是来抓他们上城墙上的！

    原本，他们还以为只要给城墙上的守军送去足够多的粮食、肉食、银两，王虎就不会逼迫他们上战场，但从眼前的阵仗来看，他们明显猜错了！

    “两位军爷，请问来我们孟家所谓何事！”

    一名白髮苍苍的族老，壮著胆子朝李长安和李铁柱问道。

    “奉侯爷军令，孟家所有適龄参军男丁，即刻隨我前往城墙守夜，若有隱藏不去者，按逃兵罪论处，杀无赦！”

    李长安端坐在马背上，对著孟家眾人大声喝道。

    “侯爷还让我给各位带个话，我们吃什么，少爷们就吃什么，若白溪县城真被楚军攻破了，那孟家也必然会荡然无存，希望各位能够明白侯爷的良苦用心！”

    李铁柱看著躲藏在孟家主事后面的年轻一辈们，神色冷漠道。

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    往日，孟家根本不把他们这些守城士卒放在眼里，如今风水轮流转，轮到孟家子弟尝尝他们吃过的苦头了！

    “孟家三代所有子弟，凡是年过十七者，全部跟隨两位將军前往城墙，谁若是敢不去，从此以后便不再是我孟家子弟！”

    “另外，孟家所有护卫也全部加入守城队伍中，开放族內武库，把所有兵器都拿出来，我们孟家誓与白溪县共存亡！”

    孟知州拄著拐杖，身后跟著四名僕役抬著孟向阳的尸体，走出了府门，对著眾人大声道。

    “还是老太爷明事理！”

    李铁柱朝著孟知州抱了抱拳，没想到自己还没开口，孟知州就主动將孟家所有护卫送了出来，这倒是省了他一番口舌。

    “两位將军，这是孟向阳的尸身，他於半个时辰上吊自尽，还请两位將尸体带到侯爷面前亲自验证，我孟家保证以后和西楚再无任何联繫！”

    孟知州闪开身体，將孟向阳的尸身展露在李长安和李铁柱眼前。

    “既然孟大人以死证明孟家的清白，我会將此事如实稟报侯爷，至於尸身就不必查验了，我相信你们孟家！”

    李长安脸色平淡道。

    “多谢！”

    孟知州点点头道。

    深夜，渝州城外的旷野被墨色浸透，唯有镇北军大营如一头蛰伏的幽蓝巨兽，盘踞在连绵的丘陵之下。

    营寨外围，三丈高的夯土寨墙被夜色晕染成深灰，墙头上每隔十步便立著一名身披黑色战甲的哨兵，漆黑如墨的甲冑在冷月微光下泛著冷冽的光泽，如夜空中散落的星子，既隱秘又透著不容侵犯的锋芒。

    寨墙下，拒马、鹿角错落排布，尖刺上凝结的寒霜在风里微微发亮，像是巨兽唇边的獠牙。

    营內，数以千计的营帐呈规整的方阵排列，黑色的帐顶与夜色融为一体，唯有帐口悬掛的防风灯笼摇曳著昏黄的光，在地面投下斑驳的影。

    主帐居於大营正中，比寻常营帐高出数尺，帐前旗杆上，绘著玄色猛虎的镇北军军旗低垂，唯有夜风掠过，才会发出猎猎的轻响，像是沉睡巨兽的呼吸。

    营地深处，偶尔传来巡夜士兵的甲冑碰撞声，幽蓝色的寒龙战甲在营帐间穿梭，脚步轻捷却带著千军万马的肃杀之气。

    炊帐方向，几缕淡白色的炊烟裊裊升起，与夜雾交织在一起，隱约能闻到麦饼和热汤的香气，却丝毫冲不散大营中那股沉凝如铁的军威。

    整个大营寂静无声，却又处处透著生机与戒备，仿佛只要一声令下，这头黑色巨兽便会即刻甦醒，亮出足以撕裂天地的爪牙。