一道去探望崔莹。”

    闻言，郑夫人脸色忽变，又很快压下。

    但崔昭立刻精神了一分：“话又说回来，我也去看看吧，左右也顺路。”

    崔老太君笑了一声：“那便走罢。”

    众人面面相觑，不解其意，但还是跟在后方，一同走去。

    崔恒满头雾水，不明白自己母亲为何突然要去探望。

    走到一半，他上前，低声道：“母亲，我们住东苑，这个方向是往西的。”

    崔老太君没有停下：“我知道，去的就是西庭的偏院。”

    一行人刚到，便见几个护卫持棍守着门前，气势赫赫。

    崔老太君停在门口，侧目看向崔恒：“去吧，你病重的女儿就在里面呢。”

    崔恒见状不对，眉头蹙起，又看了其余人一眼，径直上前推开院门。

    叮当几声，门环晃动，院里露出两道身影。

    崔昭探头去看，眸光一顿。

    门内，坐着发丝凌乱、裙角泥泞的崔莹，以及一个同样狼狈的书生。

    这是私奔。

    在场的人几乎都意识到了这一点。

    崔老太君走上前，木杖点地，发出有节律的笃声，沉闷厚重。

    “我是特意等你们过了驿水亭，才让人拦截的。”她停在崔莹身前，“一路上吃干饼、坐驴车，被人打量盯看的滋味如何？”

    崔莹双唇紧抿，沉默不语，攥起的手上有不少淤痕，院里凉风一过，她立刻抬手掩唇，咳了许久。

    不远处的郑夫人看着她，两眼一红，立即上前给她披上自己的帔巾。

    她回头看向崔老太君，眼中含泪：“母亲，莹莹还不懂事，她……是儿媳教导不周，与她无关的。”

    崔老太君却没心软：“溺子如杀子，郑兰，今日过后，你也在院里好好反省。”

    院中寂静无声，只余郑夫人止不住的啜泣。

    崔莹靠着郑夫人，终于开了口：“与母亲无关，是我一人的主意，祖母要罚，就罚我罢。”

    从头到尾，没有人看那个书生一眼。

    崔恒站在一旁，唇抿了又抿，但见啜泣的妻女，还是转头向崔老太君求情，可还没说完，便被她抬手按下。

    “你们以为联姻是为了害你们，可恰恰相反，崔家选中的媳妇女婿，哪个不是世家才子、贤良淑女？”

    她看向崔莹。

    “王六郎中了探花，不论是才学、德行还是家境，这个书生哪里比得过？你就这么看不上吗？”

    崔莹默然许久，抬起微红的眼眶，声音暗哑：“我没说王郎君不好，可我不喜欢。”

    闻言，崔老太君低笑：“又是所谓的喜欢。珠玉不要，净挑些碎石烂翠，喜欢能值几两金？够给你崔莹买一副药吗？”

    “你们出京前，这书生去了趟医馆，回来却告诉你缺一味药材，所以治咳疾的药没配成，想等到渭城再做打算。

    连药钱都舍不得花，这就是你喜欢的？”

    崔莹双手一紧，回头去看那书生，眼眶发红。

    “往后禁足三月，好好反省，至于他，我会命人赶出京都，此后便不要见了。”她收回目光，又转身看向众人。

    “崔昭得以考学的事，似乎让诸位浮躁不少，以为规矩可以逾越。

    但我从未说过，她的婚事会就此搁置，你们也不必向她看齐。

    就算想做些小动作，那也给我放聪明些，崔家的子辈，竟能想出私奔的昏招来，真是越活越回去了。”

    比起私奔，似乎这种愚笨更令她生气。

    崔老太君不愿再提，落下一句好好反省后，便带人离开。

    这到底是大房的家务事，祖母走了，其余小辈也不便再待，低声同崔恒告礼后，便快步离去。

    崔昭和崔衍站在门外，临走前，她看着扑在母亲怀中，终于放声哭泣的崔莹，不觉可笑，只有种唇亡齿寒的郁卒。

    不否认崔家选的都是人中龙凤，可她始终以为，人不是只有一种选择，路也不止一条。

    祖母的这番言行，隐晦地把所有的可能抹去，包上金银的外衣，只留下自己想给出的那条路。

    恍惚间，她似乎又看到边关的夕阳和风沙，听到母亲说的那句。

    “昭昭，在这个世道，很多人是没有选择的。”

    就在方才，崔衍也告诉她：“在崔家，很多路是走不通的。”

    可惜她是个铁脑壳、牛脾气，向来不听话，这条不通，那就另走一条，总有成的。

    崔昭眼前有些昏沉，嘴里却还在喃喃：“我不会停下……”

    在她昏睡之前，只听到一声轻叹，有人接住了她，而后在模糊中，她被人背起，埋首时，鼻尖漫过一点朱栾香。

    她知道，这是崔衍的味道。

    很久以前，她生