一九三八年的初春，伦敦的雾气依旧黏稠而冰冷，但已隐约带上了一丝万物复苏的潮湿气息。

    厚重的窗帘紧闭，阻隔了外界微弱的天光，只有书桌上一盏绿罩台灯投下昏黄的光晕，像一座孤岛，漂浮在由文件、地图和书籍堆积而成的黑暗海洋里。

    埃德蒙坐在书桌前，背脊挺得笔直，但细看之下，那挺拔中带着一种强行支撑的僵硬。

    他眼下的青黑在灯影下显得愈发深重，如同晕开的墨迹。

    手指间夹着一支钢笔，笔尖却久久悬在摊开的账本上方，没有落下。

    纸上密密麻麻的数字，是古灵阁金库的进项、沃波尔新拓展的“麻瓜精巧玩具”的预期利润，另一边，则是老陈那边传来的、最新一批物资的报价和那条风险极高的新运输路线的预估损耗。

    数字与数字在进行着一场无声的、残酷的战争，而他是唯一的裁判，也是被双方拉扯的囚徒。

    书房门被轻轻敲响。埃德蒙没有抬头，只是从喉咙里发出一声低沉的：“进。”

    进来的是亚瑟。

    他手里拿着一本装帧精美的诗集，脸上带着惯常的温和笑容，但那笑容在触及埃德蒙此刻的状态时，瞬间凝固、消散，化为毫不掩饰的担忧。

    “埃德蒙……”

    亚瑟的声音放得很轻，仿佛怕惊扰了什么，“你……你又熬了一整夜？”

    埃德蒙这才缓缓抬起头。

    他的脸色在灯光下显得有些苍白，嘴唇干涩，唯有那双眼睛，因为过度疲劳和某种压抑的情绪而布满了血丝，显得异常明亮，却也异常……空洞。

    他扯动嘴角，试图做出一个轻松的表情，但那弧度僵硬而勉强，比哭好看不了多少。

    “有些……账目需要核对。”

    他的声音沙哑，带着熬夜后的干涩。

    亚瑟的目光扫过书桌上那堆积如山的、明显不属于文学创作或历史研究的文件，看到了那些用红色墨水标记的、触目惊心的数字和陌生的远东地名。

    他没有追问，只是将诗集轻轻放在桌角一处难得的空位上。

    “我带了些济慈的诗，或许……能让你放松一下。”

    亚瑟顿了顿，语气带着小心翼翼的试探，“埃德蒙，你最近……我几乎看不到你。每次来，你都在忙这些。”

    他指了指那些文件，“如果有什么困难，或许我可以……”

    “我很好，亚瑟。”

    埃德蒙打断了他，声音不高，却带着一种不容置疑的、冰冷的拒绝。

    他重新低下头，目光聚焦回那些数字上，仿佛那是他唯一能理解、唯一能掌控的世界。

    “只是些私人投资，比较复杂。谢谢你的书。”

    亚瑟站在原地，沉默了片刻。

    他能感觉到一道无形的、坚硬无比的墙壁在他和埃德蒙之间升起。

    “照顾好自己，埃德蒙。别太……勉强。”

    门被轻轻带上，书房里重新恢复了死寂。

    埃德蒙维持着低头的姿势，久久未动。亚瑟的关心像一根细小的针，刺破了他强行维持的冷静外壳，泄露出底下深不见底的疲惫和孤独。

    但他不能停下，甚至不能流露出丝毫软弱。

    他像一艘在暴风雨中航行的破船，唯一的救赎就是拼命向前，哪怕前方是更深的黑暗。

    他深吸一口气，用力闭了闭刺痛的眼睛，再次拿起笔，强迫自己回到那些冰冷的数字运算中。

    他必须计算出最精确的方案，将每一枚金加隆的效用发挥到极致。

    这是他唯一能做的，隔着辽阔的大洋，向着那片饱受蹂躏的土地，投去的、微不足道的慰藉。

    与此同时，在霍格沃茨城堡八楼，

    有求必应屋此刻幻化成了一间空旷的、墙壁光滑如镜的石室，没有任何装饰，只有中央放置着一个简陋的木架，架子上放着一只被魔法束缚、不断挣扎、发出细微惊恐吱吱声的甲虫。

    这是他从温室附近偷偷抓来的。

    汤姆站在几步之外，身姿挺拔，黑色的校袍纤尘不染。

    他的脸上没有任何表情，既无残忍的快意，也无怜悯的不忍，只有一种极致的、冰冷的专注。

    他英俊的面容在石室不知来源的冷光映照下，像一尊大理石雕像，唯有那双漆黑的眼睛，燃烧着两簇幽暗的、近乎狂热的火焰。

    他没有使用魔杖。

    只是缓缓抬起右手，摊开手掌，对准了那只可怜的甲虫。

    他的呼吸变得悠长而缓慢，全部的精神力，所有的意志，都如同被无形的手拧成一股尖锐的钻头，带着一种“屈服”、“烙印”、“归属”的强制意念，狠狠地刺向那只渺小的生物。

    这不是简单的意志投射练