在那些灯光璀璨、衣香鬓影的宴会上，他是最引人注目的存在之一。

    年轻、富有、英俊、神秘，而且才华横溢——他写的书甚至在场的很多贵妇人的梳妆台上都能找到。

    他谈吐优雅，知识渊博，能从欧洲古典文学聊到远东艺术，又能不经意间透露出对国际金融市场敏锐的见解。

    他像一个精心打磨过的、毫无瑕疵的社交艺术品。

    尤其是在贵妇圈中，他几乎成了瞩目的焦点。

    她们被他身上那种混合着少年感与成熟魅力的独特气质所吸引，被他深绿色眼眸中偶尔流露出的、仿佛承载着无尽故事的忧郁所打动。

    暗示性的邀请、写满仰慕的信笺、在舞会上刻意贴近的华尔兹……这些对于埃德蒙来说，已是家常便饭。

    他巧妙地周旋其间，利用这些关系获取信息，打通人脉，却始终保持着一种礼貌而不可逾越的距离，这反而更激起了某些人的征服欲。

    汤姆并非对这一切一无所知。

    他有几次在傍晚，看到埃德蒙换上精致的晚礼服，由霍普金斯帮忙整理着领结或袖口，准备出门参加某个重要的晚宴或慈善舞会。

    埃德蒙那时周身会笼罩着一层与平日书房里截然不同的光晕，一种疏离而耀眼的社会性面具完美地贴合在他身上。

    汤姆会站在二楼的楼梯拐角，透过栏杆的缝隙，沉默地注视着。

    他看着埃德蒙从容地坐上等候的汽车，消失在暮色中，心里会涌起一种极其复杂的感觉。

    那些围绕着哥哥的、穿着华丽晚礼服的女士，她们的笑容、她们的目光，都让他感到一种莫名的威胁。

    哥哥是属于这里的，属于这个镀金的、复杂的成人世界的，而他，只是一个被困在别墅和学校里的孩子。

    这种认知让他焦躁，也让他更加疯狂地投入到学习和“工作”中。

    他必须更快地成长，更快地变得有用，才能……才能有资格站在那个光芒四射的人身边，而不是只能作为一个被安置在家的、需要照顾的弟弟。

    幸好，埃德蒙似乎并不打算让他永远只待在“笼中”。

    在一个周五的晚上，埃德蒙回来得比平时稍早一些。

    他脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清醒。

    他直接来到汤姆的房间门口，敲了敲门。

    汤姆正伏在书桌上，对着一本《经济学原理》和几张写满潦草演算的羊皮纸苦思冥想。

    听到敲门声，他有些意外地抬起头。

    “进来。”

    埃德蒙推门而入，他还没有换下参加晚宴的正式西装，深色的礼服更衬得他肩宽腰窄，肤色白皙。

    他身上带着一丝淡淡的、清冽的古龙水味和室外夜晚的凉意。

    “明天晚上，卡文迪许夫人在她的庄园有个晚宴，”

    埃德蒙开门见山，语气平淡，仿佛在陈述一件寻常公事，“她丈夫在远东事务部任职，影响力不小。你准备一下，跟我一起去。”