碎，随即彻底消失。

    他猛地睁开眼睛，大口喘着气，汗水几乎浸湿了他额前的黑发。

    魔杖从他微微颤抖的手中滚落在地。

    失败了。

    虽然比之前更近了一步，甚至隐约“看”到了埃德蒙的侧影和眼神，但最终仍被那该死的炼金物品阻挡在外。

    一股暴戾的挫败感几乎要冲垮他的理智。

    他死死地盯着地面上那张画像，画中安静阅读的少年仿佛在无声地嘲讽他的无能。

    他猛地伸手，想要将画像撕碎，但在指尖触碰到纸张的前一刻，又硬生生停住。

    他不能毁掉它，这是他与埃德蒙之间最直接的联系，是他施法的媒介，也是……他内心不愿承认的慰藉。

    他将画像紧紧攥在手里，骨节泛白，黑曜石般的眼眸中翻涌着近乎疯狂的执拗。

    常规魔法不行，强力突破又被阻挡……他需要另辟蹊径，需要一种能绕过直接屏蔽，或者……能从内部瓦解防御的方法。

    他想到了魂器。

    那个他在更黑暗的典籍中窥见的，关于分割灵魂、追求永生的禁忌知识。

    如果能制作一个魂器，将部分灵魂存入其中，是否就能获得某种超越常规魔法限制的视角和力量？

    是否能更轻易地穿透任何阻碍，锁定他想掌控的目标？

    这个念头如同最甜美的毒药，在他心中迅速生根发芽。

    他缓缓抬起魔杖，目光投向虚无，眼中闪烁着一种混合着狂热与冰冷决绝的光芒。

    而在米尔顿，刚刚结束一场技术讨论会的埃德蒙，正准备返回办公室时，左臂袖口下的炼金袖扣突然传来一阵极其短暂、却比以往任何一次都要清晰的灼热感，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下，虽然未能突破防御，但那瞬间的冲击力不容小觑。

    他的脚步猛地一顿，深绿色的眼眸骤然锐利，迅速扫视四周。

    走廊空无一人，只有永恒的荧光灯发出低嗡。

    不是基地内部的监视。这种感觉……带着一种熟悉的、却又更加尖锐和充满恶意的窥探欲。

    汤姆。

    他的眉头几不可察地蹙起。那孩子……似乎找到了更危险的方法。

    而且，目标明确地指向了他这里。

    成功的喜悦被这突如其来的警讯冲淡，一种更深沉的紧迫感攫住了他。

    他必须更快，不仅仅是在科研上，在构筑自身防护和应对潜在魔法威胁方面，也需要未雨绸缪了。

    他下意识地摸了摸袖扣，冰凉的金属表面似乎还残留着一丝未散尽的、属于远方的魔法余温。