专车驶入米尔顿那伪装成普通工业园的大门，周遭熟悉的荒凉景致和逐渐增强的安保级别，像一层无形的薄膜，重新包裹住埃德蒙。

    车窗外的世界从伦敦的繁华喧嚣，褪色为这片与世隔绝之地的单调与沉寂。

    当车辆最终沉入地下，停靠在熟悉的混凝土月台时，那股混合着消毒水、湿热培养基和金属油气味的空气涌入口鼻，埃德蒙竟感到一种荒谬的、如同归巢般的安定感。

    他推开车门，站定，略微活动了一下因长途乘坐而有些僵硬的肩颈。

    深灰色西装依旧笔挺，掩盖了其下肌肤上可能残留的、属于另一个世界的痕迹。

    他抬手，指关节无意识地轻轻蹭过脖颈侧面，那里，汤姆留下的印记在回到这个高度戒备的环境后，似乎传来一丝极其微弱的、如同蚊蚋叮咬后的麻痹感，转瞬即逝。

    “泰勒博士。”

    基地内部的安全官向他颔首致意，流程化地确认了他的身份。

    埃德蒙微微点头回应。

    他提着公文包，迈步走向生活区的通道，皮鞋踏在光洁如镜的水磨石地面上，发出清晰而孤独的回响。

    就在他即将转入通往自己房间的走廊时，一个熟悉的身影带着一阵风似的从对面拐角冲了出来，几乎与他撞个满怀。

    “埃尔！”

    是亚瑟。

    他穿着一件沾了些许油污的工装裤和一件松垮的白色棉t恤，金色的短发有些凌乱，像是刚从哪里钻出来。

    他脸上带着运动后的红晕，蓝眼睛在看到埃德蒙的瞬间亮了起来，如同阴霾天空下突然透出的阳光。

    “你回来了！”

    亚瑟的语气里满是毫不掩饰的兴奋，他上下打量着埃德蒙，仿佛要确认他是否完好无损，“怎么样？四天伦敦绅士的生活，是不是把我们这些地底鼹鼠都给忘了？”

    埃德蒙停下脚步，看着亚瑟脸上纯粹的笑容，心底那根因汤姆而始终紧绷的弦，几不可察地松弛了一瞬。他嘴角微微牵动，露出一丝极淡的、真实的暖意。

    “忘记谁也不敢忘记我们米尔顿的机械天才，不然三号生产线下次罢工，谁来救火？”埃德蒙的语气带着罕见的、轻松的调侃。他注意到亚瑟的打扮，“你这是……刚回来？”

    “嘿！别提了！”

    亚瑟立刻做出一个夸张的苦瓜脸，顺手揉了揉自己那一头乱发，“跟着后勤车队去了趟几十英里外的配件厂，催一批该死的密封圈。灰头土脸钻了半天仓库，刚回来，一身臭汗。”

    他扯了扯自己沾着油渍的t恤领口，做了个嫌弃的表情，“简直是一场工业灾难。”

    埃德蒙的目光掠过亚瑟鼻尖上的一点黑色油污，和他因为汗水而更显明亮的蓝眼睛，心中那份回到现实世界的安定感又加深了几分。

    “至少你呼吸到了外面的空气。”埃德蒙说道，语气平静。

    “说得好像你没有一样！”

    亚瑟不满地嚷道，随即又凑近了些，压低声音，带着促狭，“说真的，埃尔，四天呢！就没发生点……值得汇报的趣事？比如，某位优雅的女士终于鼓起勇气，向你递出了邀请共进晚餐的纸条？”他促狭地眨眨眼。

    埃德蒙深绿色的眼眸几不可察地闪烁了一下，脑海中瞬间闪过汤姆那双在情动时如同燃烧黑焰、充满占有欲的眼睛，以及最后那个落在他锁骨上的、带着警告意味的咬痕。

    他强行将这幅画面压下，脸上没有任何波澜，只是用略带警告的眼神瞥了亚瑟一眼。

    “你的想象力如果能有你改进离心机效率的一半用在正道上，我们的项目进度还能再提前百分之十。”

    埃德蒙语气平淡，听不出喜怒，却成功地让亚瑟缩了缩脖子，讪讪地笑了。

    “开个玩笑嘛……”

    亚瑟摸了摸鼻子，很快又振作起来，他的肚子适时地发出了一声轻微的咕噜声。他不好意思地揉了揉胃部，“嘿，正好饭点，一起去食堂？听说今天有难得的烤牛肉，去晚了可就只剩肉渣了。”

    埃德蒙看了一眼腕表，点了点头。“好。”

    米尔顿的食堂宽敞却压抑，高高的穹顶下回荡着餐具碰撞和低语声。

    空气里弥漫着食物和消毒水混合的古怪气味。

    他们找了个相对安静的角落坐下。

    亚瑟迫不及待地去餐台取了两份食物回来，将堆着大块烤牛肉、约克郡布丁和豌豆泥的餐盘推到埃德蒙面前。

    “快尝尝，看看跟咱们上次在伦敦高级餐厅吃的有没有得比！”亚瑟自己已经切下一大块牛肉塞进嘴里，满足地咀嚼着，腮帮子鼓鼓的。

    埃德蒙拿起刀叉，动作优雅地切割着盘中的食物。与伦敦酒店里那些精心烹制的餐点相比，这里的烤牛肉显得粗糙而朴实，但他咀嚼得很认真。