汤姆愣住了，手中的羽毛笔差点掉在羊皮纸上。

    跟他一起去？

    参加那种……他只在窗外窥见过一角的、属于成年人的华丽宴会？

    一股强烈的、混合着紧张、兴奋和不知所措的情绪瞬间淹没了他。

    他张了张嘴，却发现自己发不出声音。

    埃德蒙看着他瞬间僵住的表情和微微睁大的黑眸，深绿色的眼睛里极快地闪过一丝几不可察的了然。

    他向前走了几步，来到书桌前，目光扫过那些艰深的经济学着作和演算草稿。

    “光看书是不够的，”

    他的声音低沉了些，“有些东西，你需要亲眼去看，亲耳去听。看看那些掌握着权力和资源的人是如何交谈，如何博弈，如何用礼貌的微笑掩盖真实的意图。这比书上的任何理论都更生动，也更……残酷。”

    他的目光重新落回汤姆脸上，带着一种审视，也带着一丝不易察觉的期待。

    “你能做到吗，汤姆？保持观察，保持沉默，学习。”

    汤姆猛地回过神，他强迫自己压下狂跳的心脏，深吸了一口气。

    他站起身，尽管身高还不及埃德蒙，却努力挺直了脊背，让自己看起来更沉稳一些。

    黑眸中的慌乱迅速褪去，取而代之的是一种模仿自埃德蒙的、努力维持的冷静。

    “我能做到，哥哥。”

    他的声音因为紧张而略显紧绷，但语气却异常坚定。

    埃德蒙点了点头，似乎对他的反应还算满意。

    “很好。明天下午，会有人送合适的衣服过来。”

    他顿了顿，补充道，“记住，多看，多听，少说。”

    说完，他不再多言，转身离开了房间。

    门被关上，房间里只剩下汤姆一个人，和他如擂鼓般的心跳声。

    他低头看着自己身上普通的家居服，又抬头望向窗外沉沉的夜色。

    恐惧依然存在，但更多的，是一种被认可的激动和一种迫切想要证明自己的渴望。

    哥哥向他打开了另一扇门，一扇通往真实权力与社交战场的门。

    他绝不能搞砸。

    他走到衣柜前，看着里面寥寥几件埃德蒙为他准备的、质地精良但款式简单的衣物，第一次对“合适的衣服”产生了强烈的期待和一丝……属于他这个年龄本该有的、对崭新事物的好奇。

    周六的午后，肯辛顿别墅里弥漫着一种不同寻常的、略带紧绷的安静。

    阳光透过高大的窗户，在地板上拉出长长的、静止的光斑。

    镜中映出的，不再是他熟悉的那个穿着霍格沃茨长袍或简单麻瓜便服的少年。

    而是一个穿着剪裁完美、面料昂贵的黑色小礼服的陌生身影。

    礼服外套的线条利落，恰到好处地勾勒出他单薄却已显挺拔的骨架，白色的衬衫领口挺括，系着一个精致的领结。皮鞋光可鉴人，反射着从窗外透进来的柔和光线。

    这身行头是中午时分由一位沉默寡言、手法娴熟的裁缝上门为他量身并最终调整的。

    整个过程，汤姆都像个提线木偶般配合着，内心却充满了新奇与一种难以言喻的别扭。

    衣服很合身，无可挑剔，但包裹在这样精致的“外壳”里，他感觉自己的每一个动作都受到了无形的约束，仿佛被套上了一层不属于自己的、华丽而冰冷的皮肤。

    他小心翼翼地转动了一下脖颈，领结的存在感异常鲜明。

    他试图模仿记忆中埃德蒙那种随意又沉稳的姿态，却发现镜中的自己依旧带着挥之不去的青涩和刻意。

    一丝烦躁悄然掠过心头，他讨厌这种无法完全掌控的感觉。

    房门被轻轻敲响，霍普金斯管家的声音在门外响起：“里德尔少爷，先生请您下楼，车已经准备好了。”

    汤姆深吸一口气，最后看了一眼镜中那个陌生的、镀金般的少年，强迫自己放松紧绷的肩膀，转身打开了门。

    埃德蒙已经等在楼下的门厅里。

    他也换上了正式的晚礼服，纯黑色的面料更衬得他身形修长，肩线平直。

    浓密的黑卷发被打理得一丝不苟，深绿色的眼眸在门厅水晶灯的映照下，如同沉静的湖泊，看不出什么情绪。

    他正在调整自己袖口上的一枚简单的银质袖扣，动作从容不迫。

    听到脚步声，他抬起头，目光落在汤姆身上，快速地从上到下扫视了一遍。

    那目光锐利而审慎，像是在评估一件即将展出的艺术品是否有任何瑕疵。

    “很好。”

    他最终只说了这两个字，语气平淡，听不出是赞许还是仅仅陈述一个事实。

    但他深绿色的眼底，似乎极快地掠过一丝几不可察的…