指尖因为用力而微微发白。深绿色的眼眸里，倒映着手稿上那些古老的符号，闪烁着一种近乎狂热的光芒。

    找到了。

    或者至少，找到了一条可能的路径。

    他立刻站起身，走到房间另一边的书架前，那里堆满了各种参考书籍，有麻瓜的物理学着作，也有他从魔法界搜罗来的关于时间、空间和能量理论的典籍。

    他快速抽出几本，抱回桌边，与炼金术手稿并排摊开。

    台灯的光晕下，他的侧脸显得异常专注，甚至有些狰狞。笔尖在空白笔记本上快速移动，记录着要点，绘制着草图。偶尔他会停下来，皱眉思索，手指无意识地敲击桌面。

    时间一分一秒过去。

    窗外的伦敦彻底沉入夜色。远处传来防空警报试鸣的悠长声音，又很快消失。

    埃德蒙完全忘记了时间，忘记了卡多根广场那栋温暖的房子，忘记了斯特拉，甚至暂时忘记了汤姆。

    此刻，他的世界里只有这些古老的文字、复杂的符号、以及那个渺茫却诱人的可能性。遮蔽印记，获得真正的、以备不时之需的自由。

    他的怀表忽然发出清脆的鸣响。晚上七点整。

    埃德蒙猛地从沉思中惊醒。他看了一眼怀表，又看了一眼窗外浓重的夜色，脸色微微一变。

    该死。

    太晚了。

    他迅速收拾好手稿和书籍，将它们锁回保险箱，盖上地板。

    然后检查房间，确保没有留下任何痕迹。最后，他关上台灯，走到窗边，撩开窗帘的一角，向外张望。

    街道上空无一人，只有几盏被遮蔽的路灯发出幽蓝的光。

    他拉好窗帘，穿上大衣，拿起公文包，走出房间。锁好门，走下楼梯。脚步声在空旷的楼道里回荡，显得有些急促。

    走出公寓楼，冷风立刻将他包围。他打了个寒颤，快步走向停在路边的宾利轿车。

    发动引擎，驶入夜色中的伦敦。

    车子在昏暗的街道上疾驰。埃德蒙握着方向盘的手指收得很紧，指节泛白。

    他的眉头紧锁，脑海中飞速运转——该如何解释晚归？

    委员会临时有紧急会议？遇到了技术难题需要处理？

    他需要想出一个合理的理由，一个不会引起汤姆怀疑的理由。

    车子驶过泰晤士河，议会大厦的轮廓在夜色中像一个巨大的黑影。远处，探照灯的光柱划过夜空，寻找着可能出现的敌机。

    战争时期的伦敦，夜晚总是带着一种紧张而凄凉的美丽。

    埃德蒙踩下油门，加快了速度。

    卡多根广场的白色联排别墅出现在视线里。窗户里透出温暖的、橙黄色的灯光，在这片漆黑的街区里像一个微小而倔强的灯塔。

    但不知为何，那灯光此刻看起来，竟让埃德蒙感到一丝莫名的不安。

    他将车停进车库，深吸一口气，调整了一下表情，然后走向家门。

    钥匙插入锁孔，转动。

    ……